Photo: Thomson Safaris guest, Fain Zimmerman
馬の近縁種であり、すでに素敵な塗装を施しているシマウマですが、なぜこの数百年、私たちはシマウマに乗っていないのでしょうか？
実際には何度も試みられてきました。
19世紀半ば、ジョージ・グレイは馬車を引くために南アフリカからニュージーランドにシマウマを輸入しましたが、それほどうまくはいきませんでした。 ヴィクトリア朝時代の動物学者ウォルター・ロスチャイルド卿も、シマウマを調教して馬車を引かせ、バッキンガム宮殿に連れて行ったことで有名です。 また、20世紀初頭には、ナイロビで最初の医師となったロゼンド・リベイロが、シマウマに乗って往診したと言われています。
有名な動物学者であるウォルター・ロスチャイルドが、シマウマを乗せた馬車を運転してバッキンガム宮殿に向かう
“WalterRothschildWithZebras” by unknown – The Picture Magazine (publ.: George Newnes). Licensed under Public Domain via Wikimedia Commons – https://commons.wikimedia.org/wiki/File:WalterRothschildWithZebras.jpg#mediaviewer/File:WalterRothschildWithZebras.jpg
「ネイティブになる」という現代の植民地ブームを超えて、このトレンドを後押しする非常に現実的な理由がありました。 植民地に進出した地域の多くには、すでにシマウマが生息していました。シマウマの群れを飼い慣らせば、馬を輸入する費用や手間を省くことができます。
しかし、一頭の動物を飼いならす試みは成功したかもしれませんが、人間のために飼育されている動物の群れを飼いならすことは不可能でした。 彼らは興奮しやすく、追い詰められると攻撃的になり、乗っている人を簡単に傷つけたり殺したりできるほど激しく噛んだり蹴ったりし、気性も荒い。 また、大人の人間を乗せることができるとはいえ、ヨーロッパの馬に比べるとかなり小さいため、たとえ「壊し」に成功したとしても、長時間乗せることの不快感が彼らの最悪の傾向を引き起こしてしまう可能性がありました。
シマウマが落ち着かなかったのには理由があり、考えようによっては100万もの小さな理由があると言われています。 簡単に言えば、進化です。
アフリカの風景は、馬の種にとって西ヨーロッパの風景とは全く異なります。 ライオン、ヒョウ、ハイエナ、ワニなどの大型捕食者が複数いるため、シマウマのような獲物となる動物は、生き延びるために強烈な早期警戒メカニズムを開発しなければなりません。 つまり、シマウマのような獲物となる動物は、生き延びるために早期警戒メカニズムを発達させなければならないのです。
さらに、シマウマは人間とともに進化してきましたが、ヨーロッパの動物はほとんどが人間のいないところで進化してきました（アフリカから移住してきたのは比較的最近です）。 つまり、シマウマも人間を脅威とみなすようにできているのです。
しかし、シマウマを家畜化するという夢はまだ続いています。
極度の忍耐と報酬を与えることで、ある程度の成功を収めましたが、今でも「30年前から乗っているような日もあれば、人間を見たことがないような日もあります」と語っています。”
私たちはそのような確率を愛してはいません。だからこそ、シマウマが自然のままに、私たちなしに生き続けることができるのです。