視覚は鳥の感覚の中でも最も高度に発達した鋭敏なものであり、鳥は餌を見つけたり、仲間を選んだりするのに欠かせない鋭い色彩感覚を持っています。
鳥が見ている色
鳥は人間よりも多くの色を見ています。 おなじみの虹色や、人間の目には見えない紫外線（UV）スペクトルの一部を認識できるだけでなく、視力も優れています。 つまり、人間の目では判別できない、似たような色の微妙な違いやグラデーションを見分けることができるのです。 目の網膜には、色を識別する細胞である錐体がありますが、人間には3種類しかない錐体が、鳥には4種類あります。
鳥の目の各錐体には、特定の色を選択的にフィルタリングする油滴が入っており、鳥は異なる色調に対する感度が高くなります。
鳥の目の錐体には油滴があり、この油滴が特定の色を選択的に遮断することで、鳥はさまざまな色調に敏感に反応することができます。
日中に活動する昼行性の鳥は、最も優れた色彩感覚を持っています。
昼間に活動する昼行性の鳥は色覚が優れていますが、夜行性の鳥は色の違いを感じることはそれほど重要ではありません。
紫外線が重要な理由
紫外線を見ることができるかどうかは、鳥が色を見る上で重要な要素です。 何十年もの間、鳥類学者は、鳥は人間と同じように色を見ていると考えており、鳥の行動の多くの側面は、鳥が紫外線に敏感であることが判明するまで説明されていませんでした。
- 食べ物：ベリー類などの果物には、紫外線を反射するワックス状のコーティングが施されているものがあり、緑の葉の中で鮮やかに浮かび上がります。 鳥はこの果実を人間よりもはるかにはっきりと見ることができるので、採餌が非常に楽になります。 また、昆虫や花の中にも紫外線を反射するものがあり、鳥はそれらの餌を見つけるのに有利である。
- 獲物：ハタネズミやネズミなどのげっ歯類が縄張りを示すためにする尿のしぶきや足跡は、紫外線ではっきりと見えるため、猛禽類は紫外線を使って獲物を追跡します。 これにより、獲物が見えなくても、獲物の位置を正確に把握することができ、効率的な狩りを行うことができるのです。 人間には二型に見えない種でも、紫外線の下では全く違って見えることがあります。 例えば、シジュウカラのオスは、紫外線の下では冠が目立ちますが、人間には男女とも同じように見えます。
- 卵：一部の寄生虫の卵は、目に見える色や模様が似ているにもかかわらず、紫外線の下では宿主である鳥の卵とは全く違って見えます。 これにより、巣にいる鳥は自分の卵ではないことを見分けることができ、異物である卵を拒絶することができる。
鳥の色彩感覚を利用する
鳥が色をどのように見ているかを理解することは、鳥類学者にとって魅力的な研究分野であるだけではありません。
- 視界を遮ることなく、鳥の窓への衝突をより効果的に防ぐために、ウィンドウステッカーに紫外線反射特性を追加する。
- 紫外線を反射するペットの首輪やタグをデザインすることで、これらの捕食者が鳥から見えやすくなる。
- 紫外線を反射しないようにフィールドバッグや衣類を処理することで、バードウォッチングの道具をより効果的にカモフラージュすることができます。
- 鳥の興味を引くような紫外線パターンを持つバードフィーダーをデザインすることで、鳥が新しいバードフィーダーをより簡単に訪れるようになります。