- 虫垂炎は、虫垂の臓器が詰まったり、炎症を起こしたりすることで起こる病気です。
- 右下腹部の激しい痛みは、虫垂炎の特徴的な症状の1つです。
- 吐き気、嘔吐、微熱も虫垂炎に見られることがありますが、必ずしもそうではありません。
虫垂炎は、消化器系にある小さな管状の器官である虫垂が炎症を起こすことで特徴づけられる、潜在的に危険な病状です。
一般的に、虫垂炎は10歳から30歳の人に多く見られますが、人生のどの時点でも突然発症する可能性があります。
通常、虫垂炎は何の前触れもなく発症しますが、なぜ発症する人としない人がいるのか、医師もはっきりとは分かっていません。
虫垂炎は、その症状の重さにもかかわらず、医師は虫垂切除術と呼ばれる手術で虫垂を取り除くことにより、簡単に治療することができます。
INSIDERでは、ジョン・ホプキンス大学医学部小児科助教授のジェニファー・アンダース博士に、急性虫垂炎の最も決定的な兆候の見分け方についてお話を伺いました。
以下のような症状や激しい痛みがある場合は、直ちに医療機関を受診してください。
お腹に原因不明の痛みがある
アンダース博士はINSIDERの取材に対し、お腹の痛みは虫垂炎の最も典型的な症状であると述べています。
「その管は通常、消化液の流れから外れて大きな管と連絡しており、大腸の中で食べ物を便に変えるのを助けています。
虫垂炎を発症すると、虫垂が感染症や閉塞によって炎症を起こし、痛みを感じます。
The National Center for Biotechnology Informationによると、虫垂が腫れると、特定の神経線維が刺激され、脊髄に伝わります。
Your pain isn’t subsiding with time
胃腸炎のように腹部に不快な感覚をもたらす他の疾患とは異なり、痛みは通常、波のように行ったり来たりするものではありません。
アンダース博士によると、虫垂炎の痛みは、断続的な痙攣ではなく、常に腹部が痛むような感覚で始まります。 そして、その痛みは消えません。
彼女はINSIDERの取材に対し、「漠然とした痛みから始まり、一日のうちに痛みが強くなります」と語りました。
痛みは腹部の右下の特定の場所に移動しました
「一日のうちに、痛みは腹部の右下の部分に移動したり、組織化されたりします」とアンダース医師は述べました。
これは、炎症を起こした虫垂がさらに固くなり、腹膜に押し付けられるために起こると説明しています。
彼女はINSIDERの取材に対し、「管が膨らみ始め、太く大きくなっていくと、親指くらいの大きさにまで成長します。 その時点では、きつくてしっかりしているので、痛むような痛みがあります。
微熱がある
熱が上がったからといって自動的に虫垂炎になるわけではありませんが、他の症状が出ている場合は虫垂炎の兆候である可能性があるとアンダース博士は言います。
他の多くの疾患と同様に、華氏99度以上の熱は、体の免疫システムが何らかの感染症を撃退しようとしていることを示します。
虫垂が詰まっていると細菌が集まり、虫垂が感染症の温床になる可能性があります。
しかしながら、虫垂炎の場合、発熱が常にあるとは限らないという研究結果もありますので、除外しないことが大切です。
何も食べたくない
虫垂は消化器系の一部なので、虫垂炎の症状を経験するとお腹が痛くなることがあります。
「虫垂炎の人は一般的に食欲がなく、食べようと思うと気分が悪くなります」とアンダース医師は言います。
つまり、塩味のクラッカーも食べられないような場合は、医師に相談した方がいいかもしれません。
その上、吐く
アンダース医師によると、嘔吐も急性虫垂炎の兆候の一つだそうです。
しかしながら、米国国立衛生研究所（National Institute of Health）は、投射性嘔吐は通常、虫垂がすでに破裂しているときに起こると指摘していますので、できるだけ早く病院に行く必要があります。
血液検査を受けたら白血球数が多かった
急性虫垂炎を発症すると、体は当然、感染を撃退しようと反応します。
虫垂炎を特定する血液検査はありませんが、医師に血液検査をしてもらい、白血球の数が増えていれば虫垂に感染している可能性があることを教えてもらうことを検討してみてはいかがでしょうか。
誰かにおへその近くを押されると反発圧痛を感じる
医師は通常、患者が腹部の右下部分をそっと押したときに反発圧痛で反応するかどうかを見て、虫垂炎をチェックします。
アンダース博士は、「押し下げたときに痛みがあれば、それを圧痛と呼びます」と述べています。
ただし、反発圧痛は少し違います。
アンダース医師は、INSIDERの取材に対し、「虫垂炎の患者さんは、押し下げると痛いんです。 虫垂炎の患者さんは、押し下げると痛みますが、じっとしているとその痛みは治まります…そして、手を離すと、その過程ですべてが揺れて跳ね返り、虫垂炎の患者さんにとっては非常に痛いことになります。 私たちはそれを「リバウンド」と呼んでいます。お腹の中のすべてのものが揺れて動き、元の位置に戻ってくるのです。
あまりの痛さにほとんど動けない
虫垂炎の痛みが進行すると、一般的にはほとんど動けなくなるほどひどくなります。
アンダース医師は、INSIDERの取材に対し、「きつくて腫れた袋を揺さぶるような動きは、耐え難い痛みを引き起こすでしょう。 飛び跳ねることができるという人は、おそらく虫垂炎ではないでしょう。
Your pain doesn’t respond with ordinary painkillers
虫垂炎の痛みを、消化不良などのそれほど深刻ではない症状と勘違いしてしまうことがあります。
でも、抗炎症剤や制酸剤を使って治療しているのに、一向に痛みが取れなかったり、痛みがひどくなっているような場合は、虫垂炎の可能性があるかもしれません。
「アセトアミノフェンなどの市販薬で痛みが治まらない場合は、医師の診察を受けた方がいいでしょう」とアンダース医師はINSIDERに語っています。
症状がすぐに出てきた
過敏性腸症候群やガスのように何週間も続くものとは異なり、虫垂炎は動きが速いです。
アンダース医師によると、虫垂炎の症状は24時間の間に現れることが多いそうです。
ほとんどの人は、痛みのために救急病院に向かうので、数日以上は耐えられません。 研究によると、虫垂炎患者の約75％は、通常、その最初の12時間から24時間の間にあらゆる症状を呈します。
アンダース博士によると、突然の原因不明の痛みが悪化したり、その他の急激な症状の発現がある場合は、速やかに医療機関を受診すべきだということです。
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