Arteries, Veins, and Capillaries
心臓からの血液は、複雑な血管のネットワークによって体中に運ばれます。 動脈は、心臓から血液を運び出します。 主な動脈は大動脈で、それが他の大動脈に分岐し、血液をさまざまな手足や臓器に運びます。 これらの大動脈には、脳に血液を送る頸動脈、腕に血液を送る上腕動脈、胸部に血液を送る胸動脈があり、さらに肝臓、腎臓、胃にそれぞれ血液を送る肝動脈、腎動脈、胃動脈に分かれている。 腸骨動脈は下肢に血液を送る。
動脈は毛細血管に分岐します。 毛細血管床には、体内の細胞や組織の間で分岐する多数（10〜100本）の毛細血管が存在する。 毛細血管は、赤血球が一列に並ぶことができる細径の管であり、細胞レベルで組織と栄養、老廃物、酸素の交換を行う場所である。 また、体液は毛細血管から間質へと渡っていく。 毛細血管は再び静脈に収束し、小静脈につながり、小静脈は、二酸化炭素を多く含む血液を心臓に戻す大静脈につながる。 大静脈は、大動脈が供給するのと同じ臓器や手足から血液を排出する。
異なる種類の血管の構造は、その機能や層を反映しています。
血管の構造は、その機能や層によって異なります。 内側の内膜は、赤血球に接する内皮細胞の滑らかな内張りである。 この中膜は、心臓の心内膜と連続している。 静脈や動脈とは異なり、毛細血管には中膜が1つしかない。この1つの細胞層は、内皮細胞と赤血球の間で酸素や二酸化炭素が拡散する場所であり、エンドサイトーシスやエキソサイトーシスによる交換場所でもある。
静脈と動脈には、内皮を取り囲むようにさらに2つの層があります。中央の中膜は平滑筋で構成され、外側の外膜は結合組織（コラーゲンと弾性繊維）で構成されています。 弾性のある結合組織は血管を伸ばして支え、平滑筋層は血管収縮と血管拡張によって血管抵抗を変化させて血流を調節する。 動脈は静脈よりも平滑筋と結合組織が厚く、送り込まれたばかりの血液の高い圧力と速度に対応している。 静脈は、圧力と流れの速度がはるかに低いため、壁が薄くなっています。 さらに、静脈は動脈とは構造的に異なり、静脈には血液の逆流を防ぐ弁があります。 静脈は重力に逆らって血液を心臓に戻さなければならないため、骨格筋の収縮が心臓への血液の流れを助けているのです。