他の医療行為と同様に、化学療法に対する患者の反応は様々である。これは、使用されている化学療法薬が多種多様であることや、患者の体内生物学的な根本的な相違によるものである。
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化学療法の副作用
化学療法で使用される薬剤が体内を通過する際に、健康な組織と相互作用し、それがすぐに明らかになることがあります。
吐き気と嘔吐（急性）
この2つの症状は、化学療法薬が体内に入ってから間もなく、同時に起こることが多い。 脳や消化器系にとって、化学療法薬は有害な異物のように見えますが、それはある程度は正しいのです。 そのため、体は可能な限り迅速な手段である嘔吐によって薬を排出しようとします。
食欲不振
化学療法や放射線療法を受ける患者さんの多くは、治療中に体重が大幅に減少してしまいます。 食欲減退は、最初の治療直後に現れることもあれば、その後に現れることもあります。
下痢と便秘
下痢と便秘は、化学療法による消化器系への影響が続いていることを示しています。 食欲不振と同様に、これらの腸の問題は、治療後数時間で現れることもあれば、数回分の化学療法薬が体内に蓄積されてから現れることもあります。
精神的苦痛
がんと診断されると、どんなにストイックな患者さんでも、さまざまな形の精神的苦痛を感じることでしょう。 不安、抑うつ、恐怖はすべて一般的な反応で、最初の治療のかなり前から症状が出始めることがあります。 怒り、絶望、悲しみ、パニックなどの感情は自然なものですが、これらの感情が日常生活に支障をきたすほどであれば、主治医やがん治療チームに相談する十分な理由になります。
化学療法の副作用
化学療法の症状は、すぐに現れるものもあれば、現れるまでに少し時間がかかるものもあります。
疲労感
現在および過去の化学療法患者の多くは、治療に伴う疲労感をよく知っています。 がんに関連した疲労は、通常、化学療法を受けた直後の数日間に悪化し、その後の1週間または数週間で徐々に軽減していきます。
遅発性の吐き気・嘔吐
これらの症状が1日以内に現れる患者さんもいれば、治療後数日してから現れる遅発性の吐き気・嘔吐と呼ばれる症状を経験する患者さんもいます。
末梢神経障害
神経痛は、化学療法の副作用として非常によく見られる症状です。 患者さんによっては、チクチクとした針のような痛みを感じる人もいれば、激しい痛みや、心拍数、血圧、呼吸の変化を感じる人もいます。 神経障害の出現を予測するのは難しく、最初の治療から数時間で出現する患者さんもいますが、化学療法薬が体内に蓄積されるために数週間から数カ月間隠れていて、数回投与した後に初めて出現することもあります。
認知機能障害（ケモ・ブレイン）
化学療法の副作用の中でも最もよく知られていますが、あまり理解されていないのが、化学療法を受けている人が精神的にぼんやりしてしまう、いわゆる「ケモ・ブレイン」と呼ばれる症状です。 この病気は、治療中または治療後のどの時点でも発生する可能性があり、中には最初の化学療法を受ける前に症状が出始める患者さんもいます。 がんと診断されたことによるストレス、病気による化学変化、化学療法や放射線治療による神経への影響、不眠症や貧血などの治療合併症の影響など、さまざまな原因が複合的に絡み合っていると考えられていますが、正確なことはわかっていません。
化学療法の副作用
なお、化学療法の副作用は、治療開始後1週間以上経ってから現れることもあります。 その中には、がん治療の最も深刻な症状も含まれており、そのいくつかを以下に紹介します。
口内炎（口腔粘膜炎）
化学療法薬が体内を循環する際に、敏感な口内の粘膜に接触することが多く、炎症や唾液の不足に加えて、痛みや出血を伴う口内炎が形成されます。これらの症状が重なると、話すこと、食べること、飲むことが非常に困難になり、多くの患者さんが脱水症状や栄養失調に陥ることになります。
脱毛
化学療法の副作用として最もよく知られているのが脱毛であり、多くの患者さんにとって不快感や困惑の原因となります。 この副作用は通常、最初の治療から2週間以内に始まり、洗髪やブラッシングの際に髪の毛の塊が失われる傾向がありますが、その程度には個人差があります。
栄養失調と脱水
化学療法による多くの副作用が現れ始めると、かなりの患者さんが体重を減らし始めます。 この時期の食生活の変化は、味覚や食欲の変化、食事が喉を通らないほどの吐き気、噛んだり飲み込んだりするのが非常につらい口内炎の出現など、さまざまな要因が絡み合って起こります。 このような症状が重なると、患者さんは食事を抜いたり水分を摂らなかったりするようになり、栄養失調や脱水症状を引き起こす可能性があります。
好中球減少症
化学療法を受けている人は、感染症にかかるリスクが非常に高くなります。 化学療法剤が骨髄での血液細胞の生成を妨げるため、体内の白血球のレベルは治療後1週間ほどで急激に低下し、通常は直近の投与から7〜14日後に最低値を記録します（直下点と呼ばれます）。
性生活と生殖能力
患者さんは話したがらないかもしれませんが、化学療法はしばしば患者さんの性生活や妊娠能力、あるいはその両方に悪影響を及ぼします。 白血球数が激減するなど、健康のためにセックスを控えなければならない場合もあれば、化学療法に伴う精神的な副作用（うつ病など）や身体的な問題（神経痛など）が、患者さんの性欲やセックスに対する全般的な快適さに影響を与えることもあります。
Chemo Mouthpiece™で化学療法の副作用と戦う
化学療法や放射線療法に伴う副作用に耐えるための治療法は数多く存在しますが、中には効果の高いものもあります。 Chemo Mouthpiece™は、口腔粘膜炎に対処するために設計された強力な凍結療法装置です。氷点下の温度で口腔内の血管を収縮させることで、口腔内に到達する化学薬品の量を制限します。 化学療法後の口内炎を予防するための凍結療法の詳細については、Chemo Mouthpiece™のウェブサイトをご覧になるか、(866) 461-7518までお問い合わせください。