マンチニールの木の実。 (Photo: Hans Hillewaert/CC BY-SA 3.
カリブ海沿岸、中央アメリカ、南アメリカの北端、南アメリカの北端に至るまで、さまざまな場所で、マンチニールの木が栽培されています。
カリブ海、中央アメリカ、南アメリカの北端、そして南フロリダの海岸には、気持ちの良いビーチのような木があり、しばしばリンゴに似た緑がかった黄色の小さな実をつけています。
その実を食べたいと思うかもしれません。 その実を食べてはいけません。
木の幹に手を置いたり、枝を触ったりしたくなるかもしれません。
木の幹や枝には触れないでください。 木の下に立ったり、木の近くに長時間いたりしないでください。 木の近くでは目に触れないでください。 不吉な光沢のある南国の緑の葉を拾わないでください。
有名な探検家、ファン・ポンセ・デ・レオンを殺したと噂されている木です。
これがマンチニールで、「ビーチアップル」と呼ばれることもありますが、正確にはスペイン語圏で「la manzanilla de la muerte」（死の小さなリンゴ）、あるいは「arbol de la muerte」（死の木）と訳されます。”
マンチニールの木の警告標識です。 (Photo: Scott Hughes/CC BY-SA 2.0)
「警告：マンチニールのすべての部分には猛毒があります。 この文書に記載されている内容は、あくまでも情報提供です。 フロリダ大学のマイケル・G・アンドリューとメリッサ・H・フリードマンは、「この木のどの部分を摂取しても死に至る可能性があります」と書いています。 フロリダ大学のマイケル・G・アンドリューとメリッサ・H・フリードマンは、この木の簡単なガイドを書いている。 これは決して誇張ではない。 果実は甘くておいしいと言われているが、非常に毒性が強い。 現代の文献では死亡例は知られていないが、マンチニールの果実を食べて死亡した人がいることは確かである。 “難破した船員がマンチニールの実を食べたところ、非業の死を遂げるどころか、口の周りに炎症や水ぶくれができたと報告されています。
ありがたいことに、マンチニールの実を食べたときの様子を記したものがあります。2000年にカリブ海のトバゴ島で無謀にもマンチニールの実を食べてしまった放射線科医のニコラ・ストリックランドの論文をMother Nature Networkが紹介しています。
私は無謀にもこの果物を一口食べてみましたが、心地よい甘さを感じました。 友人も（私に勧められて）食べました。 しばらくして、口の中に奇妙なコショウのようなものが感じられ、それが徐々に進行して、焼け付くような、引き裂かれるような感覚と、喉の締め付けを感じました。 症状は数時間後に悪化し、耐え難い痛みと咽頭に大きな塊があるような感覚のため、固形物をほとんど飲み込めなくなってしまった。
その後8時間の間に、口腔内の症状は徐々に落ち着き始めましたが、頸部リンパ節は非常に柔らかく、簡単に触ることができました。
白くて乳白色の樹液は、皮膚に触れるとやけどのような水ぶくれができ、不幸にも目に入ると一時的に失明する可能性が高いという、驚くべき毒性を持っています。
有毒なマンチニールの木です。 (Photo: Yinan Chen/Public Domain)
この樹液や果実に含まれる具体的な毒素は、いまだに一部解明されていませんが、使われていないわけではありません。 カリブ海の原住民はこの木に親しみ、様々な用途に使用していました。特に樹液は矢の先端に使われていました。 “
マンチニールは、スパーグと呼ばれる植物の仲間である。
マンチニールは、スパゲスと呼ばれる植物の仲間です（名前は「Purge」に由来します。 スパーグは世界中に分布しており、小さなハーブのような植物から大きな茂みや木まで、さまざまな形態があります。 マンチニールは最大級のもので、高さは50フィートにも達しますが、その危険な評判にもかかわらず、最も有名ではありません。これは、マンチニールのより華やかな従兄弟であるポインセチアです。
ジュアン・ポンセ・デ・レオン。 彼を殺した矢の先には、マンチニールの木の樹液が塗られていたと言われています。 (Photo: Public Domain)
マンチニールは、海岸沿い、特に汽水域に生息する傾向があります。 一般的には、マングローブと同じ環境を好みますが、今ではほとんど見かけません。 フロリダでは（そして一般的なアメリカでも）マンチニールは絶滅の危機に瀕しているが、群生している傾向がある。 何らかの理由でマンチニールを見つけたい場合、エバーグレーズ国立公園のフラミンゴ地区や、エリオット・キーやキー・ラーゴといったフロリダの小さな島々に多く生息しているという。 “キーズの他の場所にも非常に小さな個体群があります」とハマーは言う。 “
マンチニールを調べる中で、私は南フロリダとカリブ海の混沌とした生態系におけるマンチニールの位置づけに最も興味を持ちました。 進化の過程で、このような毒性を持つ樹木が生まれる理由は何だろうと考えました。 樹液は、葉や樹皮を食べて木に危害を加えようとする草食動物を抑止するためのもの、と説明するのは簡単だ。 木は自分で種を撒くことができないので、果実は動物を騙して種を撒かせるために作られています。 木は動物に果実を食べてもらいたいのですが、動物は理想的には、果実を食べて種をどこかにポイ捨てし、新しい場所で育つように肥料(読み方はウンチ)を使って種を撒くのです。
ポインセチアは、マンチニールと同じ植物の仲間です。 (Photo: Marcus Hsieh/.com)
ハマー氏によると、一般的に哺乳類はマンチニールの果実を完全に有毒としているそうです。リンネ（ラテン語や学名としても知られている）名はHippomane mancinellaで、直訳すると「馬を怒らせる小さなリンゴ」となり、この果実を問題視する種は人間だけではないことがわかります。
しかし、イグアナは南フロリダには生息しておらず、タンパのミステリー・モンキーのように、生態系に紛れ込んだ外国人が自分の好みに合うようにしているのです。 ハマー氏によると、フロリダのマンチニールは、動物ではなく海に種を撒く手助けをしてもらっているのだという。 “その範囲のほとんどで沿岸に生息しているため、潮汐や海流が主な分散メカニズムとなっているのです」と彼は言う。 木から落ちた果実は近くの海に落ち、その浮力によって潮の流れに乗ってどこかに運ばれていきます。 やがて実が腐って種ができる。 このような種子散布の方法は珍しいものではなく、ココナッツ・パームなどの一般的な植物でも採用されています。
フロリダにも生息しているspotted water hemlock (cicuta maculata)は、はるかに毒性が強いです。 (Photo: Public Domain)
とはいえ、人間に対する毒性は謎です。 “
しかし、人間への毒性については謎です。「人間に毒性があっても何の得にもならないので、生物学的なミスとしか言いようがありません」とハマー氏は言います。 果実は確かに何も得られませんが、種子は水で散布できるので、損失も少ないのです。 しかし、悪いことばかりではありません。 しかし、悪いことばかりではありません。木材は殺傷力のない目的で使用されてきましたし、実際にキャビネットや食器などの用途で珍重されてきました。
興味深いことに、ハマー氏はマンチニールがこの国で最も致命的な木であることは認めていますが、最も致命的な植物ではないと言い切っています。 “
興味深いことに、ハマー氏はマンチニールがアメリカで最も致命的な木であることを認めていますが、それは致命的な植物ではないと言います。 茎の4分の1インチで人が死ぬほどの量です」と言い、”おそらく北米大陸で最も激しい毒を持つ植物 “と呼んでいます。
もちろん、アメリカで最も奇妙で、最も魅力的で、最も危険な生態系であるフロリダにも生息しています。