夫の癌の重圧と会社での仕事のストレスに耐えられなくなったとき、Karen Huberは多くの友人がしたように、抗うつ剤を飲み始めました。
彼女は、止めるのがこんなに難しいとは思っていませんでした。
10年前から眠るために飲んでいたトラゾドン50mgに加えて、レクサプロ10ミリグラムを毎日飲み続けて1年後、フーバーは禁断症状を止めようとしました。
3月に再び禁煙に挑戦した際、彼女は3つの戦略を用いて禁煙に取り組みました。 2週間ごとに薬を半分に分け、イライラを和らげるために栄養補助食品を摂取し、最終的にはデトックスセンターに3週間入院しました。
「抗うつ剤がどれほど効きにくいか知っていたら、避けようとしていたでしょう」と、アーカンソー州リトルロックに住むフーバーさん（54歳）は言います。
昨年のArchives of General Psychiatry誌に掲載された研究によると、抗うつ剤の使用量は1996年から2005年の間に倍増し、米国の人口の10％に達しました。
抗うつ剤は米国で最も一般的に処方されている薬です。
抗うつ剤は米国で最も多く処方されている薬ですが、抗うつ剤をいつ、どのように止めるかについての公式なガイドラインは発表されていないと、精神科医で新刊「Taking Antidepressants」（Sunrise River Press、16.95ドル）の著者であるMichael Banov博士は述べています。 しかし、それ以上の期間、抗うつ剤を離脱するかどうか、どのように離脱するかについては、患者が医師と協力して決めることになります。
抗うつ剤をやめようとする人の約20％は、製薬会社が名付けた「抗うつ剤中止症候群」に陥ります。この症候群は、抑うつ、不安、イライラ、めまい、吐き気、軽い頭痛、「ブレイン・ザップ」と呼ばれる電気ショックなどの症状を引き起こします。 また、抗うつ剤の種類によっても異なります。 パキシルとエフェクサーは、体内からの排出が早く、神経伝達物質であるセロトニンの急激な減少に体が慣れるまでの時間が短いため、最悪の離脱症状を引き起こすと言われています。
製薬会社は文献で離脱症状の可能性を警告していますが、医師は薬を処方する際に必ずしも患者に警告しておらず、多くの人が抗うつ剤の服用を止めるのが難しいことを知らずに飲み始めています。
抗うつ剤を中止することの残酷な点は、その症状が離脱症状によるものなのか、うつ病の再発によるものなのかを見分けるのが難しく、それを待つしかないことだと、バノフ氏は言います。 離脱症状であれば、1〜2週間で症状が治まり始めますが、6〜8週間かかることもあります。
離脱症状に対処するには、投与量を徐々に減らしていくことが重要です。
ウェンディ・ハニーカットは、母と兄の自殺後、抗うつ剤を投与されました。 その副作用で、睡眠薬や抗不安薬を飲むことになり、「災難への入り口」になったと彼女は言います。
「有害なものに囲まれているような気がする」という理由で体の中を整理しようと決心したテキサスの女性は、不眠、不安、震え、汗、感情の麻痺、「頭の中に赤熱したトゲがある」ような電気ショックなど、衰弱した禁断症状に陥りました。
ハニーカットさんが回復に向かったのは、カリフォルニア州マリブに拠点を置き、処方薬をやめることを支援する非営利団体「Point of Return」を見つけてからでした。
現在Point of Returnでボランティアをしている牧師のハニーカットさん（44歳）は、3年間薬を飲んでいないと言っていました。 バノフ氏によると、うつ病を治療せずに長期間放置すると、海馬の一部が縮小したり、免疫システムに悪影響を及ぼしたりと、脳や体に悪影響を及ぼすという。
しかし、6週間にわたってPoint of Returnプログラムを利用して薬の量を減らしたHuberにとっては、必ずしも楽ではないものの、薬のない生活の方が良いのだそうです。 特に昨年の夏に夫が亡くなってからは、レクサプロが「硬い殻」のように彼女を守り、いつも泣いていないようにしていました。
「レクサプロをやめてからは、もっと簡単に泣くし、もっと優しくなりました」とヒューバーさん。 “でも、それでいいんです。
減薬のコツ
ジョージア州アルファレッタにあるNorthwest Behavioral Medicineのメディカルディレクターであるマイケル・バノフ医師は、抗うつ剤をやめるときのコツをいくつか挙げています。
抗うつ剤をやめる準備ができているかどうかを評価してみましょう。 うつ病の症状がまだ残っていますか？ 気分障害の強い家族歴がありますか？ アルコールや薬物を使用していますか？ もしそうであれば、抗うつ剤をやめるのに適した時期ではないかもしれません。
医師に相談して、漸減のスケジュールを決めてください。
状況はそれぞれ異なりますが、保守的なアプローチとしては、4～6週間ごとに20～25％ずつ服用量を減らしていきます。
ピルカッターやナイフで錠剤を切ってもうまくいかない場合は、より簡単に投与量をコントロールできるように液体タイプを探したり、カプセルを手に入れれば、カプセルを開けて中身をアップルソースに混ぜることができます。
禁煙を成功させるには、タイミングが重要です。 引っ越し、転職、離婚、記念日などのストレスの多い時期には抗うつ剤の服用をやめないようにしましょう。 また、季節性の気分障害がある場合は、冬にはやめないようにしましょう
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