ダウンヒルスキーとは、少なくとも8メートル（26フィート）間隔で設置された対のポールで形成されたゲートを通過しなければならない、調整された下り坂のコース上で速さを競うスキーレースである。 出場者は少なくとも1回の練習走行を行い、その後、1分間隔で前の成績で決められた順番で競技を行う。
ダウンヒルはスラロームとともにアルペン競技の原型となった種目のひとつです。
ダウンヒルはスラロームと並んでアルペン競技の原点ともいえる種目で、1930年には国際スキー連盟（FIS）によって正式種目として認められ、翌年には第1回ダウンヒル世界選手権が開催されました。 ダウンヒルは、1936年にドイツのガルミッシュ・パルテンキルヘンで開催された複合競技（滑降と回転の2種目）でオリンピックにデビューしました。
男子の国際大会では、ダウンヒルのコースは通常2.4〜5kmの長さで、最大1,000mの垂直降下があり、競技者の技術と持久力に適した険しさと難易度を持っています。 女子の場合は1.6〜2.5kmのコースで、最大で700mの高低差があります。 コースの特徴は、長さではなく時間であり、例えばダウンヒルは2分である。 滑降競技の平均優勝速度は時速64〜80km。 滑降競技の平均優勝速度は時速64〜80kmで、特別なショートコースでは時速200kmを超えることもあるが、これらの競技は公式の滑降競技としては評価されない。 直線的なコースでは、空気抵抗を減らすためにタックポジションをとり、スピードを上げていく。
FISはこのような高速での移動の危険性を認識し、スキーヤーの安全性を確保するために多大な努力をしています。 競技者にはクラッシュヘルメットの着用が義務付けられています。 また、各競技は審査員によって管理されており、審査員は特定のコースに弱い、あるいは準備ができていないと判断したスキーヤーを排除する権利を持っています。 また、レース主催者は、必要に応じてゲートを増設し、坂道の下りを緩やかにすることができます。