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クモは、粘着性のある絹とない絹を紡ぐことができます。 クモは粘着性のある絹の上を歩かないようにしています。

ゴールデン・オーブ・ウィーバー。 バンデリア国定公園、2010年。 National Park Service, NP Digital Asset Management System

クモは、節足動物門のクモ綱に属する無脊椎動物です。 クモは最大で8つの目、8本の脚、そして腹部に7つのシルクを作る腺を持っています。 これらの腺から分泌されたタンパク質は、紡糸管を通って押し出され、さまざまな種類の絹が作られる。

ここでは、最もよく知られているオーブ・ウィーバーの巣を取り上げます。 彼らの巣は、中心から放射状に伸びる強い引き糸(フレーム、スポーク)と、中心に向かって螺旋状に伸びる伸縮性と粘着性のある捕虫糸で構成された複雑な網です。 オーブ・ウィーバーは、まずドラッグライン・シルクを使った放射状の糸とフレームワークの糸で巣を作り、粘着性のあるキャッチ・スレッドを螺旋状に巻くための土台を作ります。 その後、蜘蛛は補助的な螺旋を作り、放射状の糸が蜘蛛の体重を支えられるようにして巣を作ります。 次に、クモは補助スパイラルをガイドにして、接着剤でドットを描くようにしてキャッチスパイラルを作り、その後破壊します。

オーブ・ウィービング・スパイダー(araneus)。 オレゴン・コースト国立野生生物保護区。 USFWSの写真家、ピーター・ピアソル氏、2010年。 U.S. Fish and Wildlife Service National Digital Library

捕獲用のスパイラルに使われる粘着性のある複雑な絹の網は、効果的な狩猟道具ですが、クモ自身がどうやって自分の巣に絡まないようにしているのか、人々にしばしば疑問を抱かせてきました。 多くの人は、クモが特殊な油を持っていて、糸の粘着性を跳ね返していると考えています。 しかし、これは証明されていません。 科学者たちは、ほとんどのクモがどのようにして自分の罠にかからないようにしているのか、まだ完全にはわかっていませんが、いくつかの定説があります。 クモはさまざまな種類のシルクを紡ぐことができ、そのシルクのすべてが粘着性を持っているわけではありません。 実際、クモの巣では、複雑に絡み合った螺旋に使われている絹糸だけに糊が付いていて、クモはどの糸を避ければいいのかがわかるようになっています。 蜘蛛の巣を作るクモは、さまざまな種類の絹を作るだけでなく、足に余分な爪を持っています。 すべてのクモの足には2本のツメがありますが、糸を紡ぐクモには3本のツメがあります。

クモの糸自体が科学者にとって興味深いのは、クモの体内で水溶性の液体から体外で非水溶性の糸へと不可逆的に変化することです。

森の中のクモの巣です。 巣の中央付近には正体不明のクモが見える。 Randolph Femmer, USGS photographer, 2007. USGS Science Explorer Multimedia Gallery

科学者は製造目的でクモの糸に興味を持っており、特に粘性糸(獲物を捕らえるための粘着性)とドラッグライン糸(硬いラジアルやフレームワークのための強度)に注目しています。 粘性糸はゴムに匹敵する弾力性がありますが、より強度があります。

クモが絹を生産する能力において真にユニークなのは、この絹を複数の目的に使用する唯一の動物であるということです。

巣の上の黒と黄色のコガネグモ(Argiope aurantia)。 ウェストバージニア州、Ryan Hagerty、USFWSカメラマン、2017年。 U.S. Fish and Wildlife Service National Digital Library

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