もしあなたがマルチ商法会社が過去のものであると思っているなら、残念ながらそれは間違いです。 昨年、1万人の投資家から2,000万ポンド（米ドルでは3,050万円）以上を盗み、弱い立場の女性を食い物にした「ギブ・アンド・テイク」事業で、6人の英国人女性が有罪判決を受けたばかりです。 手っ取り早く金持ちになりたい」という人々の生来の願望を利用した、飽くなき詐欺師たちの存在を改めて思い知らされました。
正規のフランチャイズとマルチレベルマーケティングの詐欺を見分けるのは常に難しいことです。この詐欺では、応募者は「ビジネスオーナー」の購入費用を支払い、その上で製品、材料、サービスを購入しなければなりません。
長年にわたり、「マルチ商法」はあらゆる種類の詐欺の総称として使われてきましたが、実際には特定の構造を持つ違法なビジネスの一種です。 ここでは、ネズミ講や投資詐欺などを紹介しましたが、ここでは、設立者が刑務所に入ったり、多額の罰金を科せられたりしたマルチ商法を紹介しましょう。
The scheme’s original advertisements
誰もが自分の楽器店を持ちたいと思うのではないでしょうか？ 違法ダウンロード全盛の2004年に設立されたBurnLoungeは、メジャーレーベルのミュージシャンを含む3万人にその機会を提供しました。 自分のページでストアフロントを開くという単純なものです。 しかし、MySpaceやPureVolumeのようなストリーミングサイトとは異なり、「レコード店主」は購読料を支払う必要がありました。 そして、自分の店で曲を売った人には、BurnLoungeの商品と交換できるポイントが支払われました。
最終的には、販売権の支払いや会員募集の際のボーナスなどがFTCの目に留まり、サイトは早々に閉鎖命令を受けました。 運営会社は、被害を受けた消費者への返金のため、1,700万米ドルの支払いを命じられました。
Business in Motion
マルチ商法に巻き込まれている可能性を示す重要な指標は、会社の名前が販売しているものとは全く関係ない場合です。 2008年の不況のさなか、お金に困っているカナダ人が、「激安」のバケーション・クラブ・パッケージをアップセルすることで、最高10万ドルを稼ぐチャンスを与えられました。 ウルトラライフ」と名付けられた旅行クラブへの入会金は3,200ドルだが、パッケージを販売するたびに5,000ドルの手数料が支払われるというものだった。 ミシソーガに拠点を置くBusiness in Motion社に騙された2,000人の投資家グループは、集団訴訟を起こし、650万ドルを獲得しました。 この疑惑のマルチ商法の仕掛け人であるAlex Klippax氏は、英国への強制送還の憂き目に遭う可能性があります。
Fortune Hi-Tech Marketing
合法的に聞こえますか？ 残念ながら、ケンタッキー州を拠点とするFortune Hi-Tech Marketingは、Dish Network、携帯電話会社、Frontpoint Home Security、健康・美容製品などの製品を販売する人を募集していましたが、2013年にマルチ商法とみなされ、連邦取引委員会によって閉鎖されました。 ネズミ講の典型的な特徴をすべて備えており、販売員は、販売するよりも勧誘することでより多くのお金を稼いでいました。 FTCの推定では、米国、プエルトリコ、カナダの35万人以上がこのスキームに参加し、100ドルから300ドルの年会費を支払い、「より高い販売手数料とリクルートボーナス」を得るために追加料金を支払っていました。 その結果、FHTMの運営者はマルチレベルマーケティングへの参加を禁止され、スキームに騙された消費者に775万ドルの資産を返還することを余儀なくされました。
アイリッシュ・リバティ／スピードボール・スキーム
2000年代半ば、アイルランドで10,000ユーロ（約14,000ドル）の投資を求められる詐欺が流行しました。万ユーロ（約1万4,000ドル）の投資を求められ、他の友人にも投資を呼びかけました。 そのお金は、アイルランドの税法を回避するためにドイツの「本部」に支払われました。 投資家は、ドイツに利益を回収しに行くと8万ユーロがもらえると言われていました。 詐欺師は、このスキームに参加した人々から合計で2800万ドル以上を引き出しました。 このマルチ商法に魅せられたアイルランド政府は、「リバティ」のような詐欺行為を行った者に対する法律を強化し、最高14万ドルの罰金と懲役刑を科すことにしました。
United Sciences of America
数え切れないほどのマルチ商法の例と同じです。 ユナイテッド・サイエンス・オブ・アメリカは多様なポートフォリオを運営し、「マスター・フォーミュラ」や「カロリー・コントロール・フォーミュラ」などの栄養補助食品を14万人のディストリビューターを通じて販売し、ウィリアム・シャトナーによるセレブリティ・エンドースメントも行っていました。 1980年代にダラスのビジネスマン、ロバート・アドラーが開発したこのスキームは、エイズやガンといった時代の恐怖を利用し、摂取した人を守ることを約束していました。 NBCニュースでは、この会社の不正請求や大雑把な広告を指摘した暴露記事が掲載された。 また、16人の諮問委員会のメンバーには、5,000〜20,000ドルのコンサルティング料が支払われ、中には10万ドルもの研究助成金が与えられていたことも明らかになった。 1987年、アメリカの3つの州が同社に主張の変更を求めたことで、すべてが崩壊した。
刑務所に入れられたり、多額の罰金を科せられたりした加害者がいたにもかかわらず、一攫千金を目論む人々は常に存在し、彼らが経済に悪影響を与えたり、生活を破壊したりする前に、隔離して阻止することが重要なのです。