遺伝子はアルコール使用障害にどのような影響を与えるのでしょうか？
アルコール使用障害（AUD）は家系的に発生することが多く、「アルコール依存症遺伝子」の科学的研究を耳にすることもあります。
研究によると、遺伝子はAUDのリスクの約半分を占めています。 したがって、遺伝子だけでAUDを発症するかどうかが決まるわけではありません。
複数の遺伝子がAUD発症のリスクに関与しています。 直接的にも間接的にも、リスクを高める遺伝子もあれば、リスクを下げる遺伝子もあります。 例えば、アジア系の人の中には、アルコールの代謝速度を変化させる遺伝子を持っている人がいて、飲酒時に顔面紅潮、吐き気、心拍の乱れなどの症状が現れます。
遺伝子が私たちの健康に果たす役割が明らかになるにつれ、研究者たちは、さまざまな要因が遺伝子の発現を変化させることを発見しました。 この分野は「エピジェネティクス」と呼ばれています。
遺伝子はアルコール治療に影響を与えるか
科学者たちは、遺伝子がAUDの治療効果にどのように影響するかについても研究しています。 例えば、ナルトレキソンという薬は、一部のAUD患者の飲酒量を減らすのに役立つことがわかっていますが、すべての患者ではありません。 また、特定の遺伝子に変異があるAUD患者は、薬剤による治療に肯定的な反応を示し、特定の遺伝子を持たない患者はそうではないという研究結果もあります。
NIAAAは、アルコール使用障害に影響を与える特定の遺伝子を特定することを目的として、1989年から「アルコール依存症の遺伝に関する共同研究」（COGA）に資金を提供しています。 さらに、NIAAAは、この重要な分野における研究者の研究に資金を提供しており、また、遺伝子と環境の相互作用に重点を置いた研究を社内で行っています。 NIAAAは、遺伝子がどのようにAUDに影響を与えるのかをさらに解明し、治療法や予防法の開発・改善につなげていきたいと考えています」と述べています。