感染
ピロリ菌は、一般的に唾液によって人から人へ感染します。 また、食品や水に付着した糞便によっても感染することがあります。 発展途上国では、未処理の水、混雑した環境、衛生状態の悪さなどが相まって、ピロリ菌の感染率が高くなっています。
感染の広がり
ピロリ菌は、口から体内に入り、消化器系を通って、胃や小腸の最初の部分に感染します。
ピロリ菌は、他の細菌とは異なり、胃酸を中和する副生成物を作り出すため、胃の厳しい酸性環境でも生存することができます。 このウレアーゼという物質は、尿素と反応してアンモニアを生成しますが、これは人間の細胞にとっては有毒です。 胃のどこで感染が起こるかによって、ピロリ菌は胃酸の過剰分泌を引き起こすこともあります。
ピロリ菌感染のダイアグラム
出典：Yahoo! Y_tambe, dual-license with GFDL and CC-by-SA, http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/5/51/H_pylori_ulcer_diagram_en.png
進行状況
ピロリ菌感染の正式な進行状況はありませんが、いくつかのステップがよく記録されています。 胃がんの発生には、ピロリ菌感染以外にもいくつかの要因が必要であると考えられるため、このプロセスは非常にゆっくりとしており、数十年かかり、どの段階でも止まる可能性があります。
第1段階：正常な胃粘膜 第2段階：胃粘膜の炎症（慢性胃炎） 第3段階：胃細胞の消失と消化器系の障害（萎縮性胃炎） 第4段階：胃粘膜の変形（腸管変成） 第5段階：胃がんの初期段階（異形成） 第6段階：胃がん（胃腺がん）。