水やその他の液体は、他の種類の食べ物と同じような行程をたどりますが、その場合は消化ではなく吸収が行われます。
私たちは、食べたものがそのまま食道を通って胃に入ることを知っています。 飲み込んだ食べ物は、食道を通って胃に入ります。
しかし、最近、読者の方から、普段飲んでいるお茶やコーヒー、お酒などの水分はどうなるのか、という質問をいただきました。 固形物」と同じルートをたどるのか、それとも、主に液体であるがゆえに、異なる迅速な消化ルートをたどるのか。
消化の基本
人間は通常、水を直接飲んだり、食べ物やその他の飲料を経由したりするなど、さまざまな手段で1日に約2リットルの食用水を摂取しています。 さらに、胃腸からの分泌物（胃液、唾液、膵液、腸液、胆汁など）の量は約8リットルで、1日に10リットルの液体が腸に入ることになります（出典）。
摂取したものの消化・吸収について語るとき、まず覚えておくべきことは、食べたものはすべて食道という同じ経路を通って胃に入るということです。
最初の消化段階は、食事全体（液体を含む）をミキサーにかけるようなものです。 ミキサーの中と同じように、摂取したものはすべて混ぜ合わされ、胃の中でグチャグチャになっていきます。 しかし、その前に、口の中で食べ物の分解が始まります。 歯が食べ物を機械的に粉砕し、口の中の唾液が脂肪やデンプンを化学的に分解します。
水分子の吸収
一方、水は非常に単純な分子であるため、私たちの体はそれをより小さな単純な分子に分解する必要はありません。 実際、水の分子は非常に小さいので、人間の組織の細胞膜を通って拡散するのに問題はありません。 この細胞膜は、水やナトリウムなどのイオンが細胞内を通過する小さなチャネルや孔から構成されています。つまり、水は人間の腸管を覆う上皮細胞から直接吸収されるということです。
液体の吸収における小腸の役割
幸いなことに、小腸はその役割を十分に果たしています。 小腸の長さは6メートルもあり、非常に大きな器官です。 小腸の表面積は約250平方メートルで、テニスコート1面分の広さがあります。
1日に胃に入る約10リットルの水のうち、80～90％は小腸で吸収されます。
その他の液体の吸収
私たちが日常的に口にしている水以外の液体は、水に懸濁した化学物質にすぎません。 例えばフルーツジュースは、ほとんどが水と砂糖で構成されており、他にも少量の防腐剤やビタミン、ミネラルなどの成分が含まれています。 砂糖は、口の中や小腸で酵素によって分解され、体内に吸収されます。 ビタミンは分解されてもされなくても小腸で吸収され、ミネラルも同様に吸収されます。
お茶やコーヒーなどの飲み物も同様で、糖分や脂肪分（牛乳を使った場合）は口の中で分解が始まります。
お茶やコーヒーなどの飲み物も同じようなプロセスです。 小腸に到達した食物は、ビタミンとミネラルが吸収されます。 お茶やコーヒーには抗酸化物質が含まれており、その一部が体内に吸収される可能性があります。
アルコール（エタノール）を摂取すると、まず胃に入り、そこで血液中に吸収されます。 胃の中にすでに食べ物がある場合は、すぐに小腸に移動できないため、血中へのアルコールの吸収はかなり遅くなります。
ただし、アルコールの吸収には他の食品も関係しています。 飲酒前に高脂肪やタンパク質の多い食事をすると、アルコールの吸収が低下します。 理由の1つは、そのような食べ物を食べると、胃から小腸への食べ物の移行が遅れるからです。これを「胃の空っぽ化」と呼びます。
結局のところ、私たちが食事で摂取したものはすべて、消化によって構成分子がむき出しになるまで分解されます。 そのため、豪華な食事をしていても、シンプルなジュースを飲んでいても、摂取した後はほぼ同じように処理されるのです。