東南アジアのバジャウ族は、世界で最も熟練したダイバーの一人である。 2015年の夏、メリッサ・イラルドは彼らの実力を目の当たりにしました。 パイ・ベイブと一緒に潜ったときのことです。彼はかなり深いところまで潜っていましたが、30～50フィート下に巨大な貝を見つけました。 “彼は、かなり深いところまで潜っていましたが、30〜50フィート下に巨大な貝を見つけ、「彼はそのまま下に降りていきました。 “彼が指差すと、そこにいたんです」。 水中でのバジャウ族の生活は、一般の人々が陸上で生活するのと同じくらい快適です。 海底を歩きます。 呼吸と体を完全にコントロールしています。
「海の遊牧民」とも呼ばれるバジャウ族は、インドネシア、マレーシア、フィリピンの沖合に浮かぶ小さなハウスボートに乗って、1,000年以上も海で暮らしてきました。 伝統的に、彼らは物資の交換や嵐から身を守るためにのみ上陸していました。 彼らは、水深230フィート（約3.8メートル）以上の深さまで自由に潜って食料を集めます。 ウェットスーツやフリッパーはなく、木製のゴーグルと自作のスピアガンのみを使用します。
すべての人が潜るわけではなく、まったく潜らない人もいます。
すべての人が潜るわけではありません。
すべての人がダイビングをするわけではありません。 平均的な潜水時間は30分程度だが、バジャウ族はそれよりもはるかに長い時間、息を止めていられる。 下の映像は、BBCのドキュメンタリー番組「ヒューマン・プラネット」の中で、スルビンという男性が3分近くも水中に潜っているシーンです。 “彼はBBCのドキュメンタリー番組「ヒューマン・プラネット」の中で、3分近くも水中に潜っている。 “
彼らの能力は、経験と訓練によって形成されたものであることは間違いありません。
2015年夏の3回の旅で、彼女はインドネシアのジャヤ・バクティというバジャウ族の村の人々と知り合いになりました。
2015年の夏、3回の旅行で、インドネシアのジャヤバクティというバジャウ族の村の人々と知り合い、遺伝学者としての自分の仕事を説明し、一緒にダイビングをして、彼らのライフスタイルを学びました。 あるとき、彼女は超音波診断装置を持参し、59人の村人の体をスキャンしました。
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脾臓は、酸素を運ぶ赤血球の倉庫のような役割を果たしています。 哺乳類が息を止めると、脾臓が収縮して赤血球が排出され、酸素濃度が最大で10％上昇します。 そのため、フリーダイバーの中でも優秀な選手は脾臓が大きく、アザラシの中でも深海に潜る選手は脾臓が大きい傾向にあります。
しかし、バジャウ族の脾臓が大きいのは、トレーニングのおかげだけではありません。 コペンハーゲン大学のEske Willerslev氏とRasmus Nielsen氏が率いるIlardo氏のチームは、ダイビングをしないバジャウ族の村人でも脾臓の大きさが不釣り合いに大きいことを発見しました。 “
同じ59人のバジャウ族の村人から採取した血液サンプルを使って、サルアン族の34人と漢民族の60人のDNAと比較しました。 バジャウ族に多く見られる変異型の遺伝子を探しました。これは自然淘汰の兆候です。
PDE10Aと呼ばれる1つの遺伝子が目立っていました。 PDE10Aは様々な働きをしますが、特に甲状腺で活発に働き、ホルモンの分泌をコントロールしています。 バジャウ族に多いPDE10Aのバージョンは、甲状腺ホルモンのレベルが高いことと関連しており、そのホルモンは、少なくともネズミの場合、脾臓を大きくします。 このことは、バジャウ族がなぜ脾臓を大きくし、その結果、並外れた息止め能力を持つようになったのかを説明しているのかもしれません。 “
PDE10Aはストーリーの一部にすぎません。 イラルド教授のチームは、他の遺伝子にも適応の兆しがあることを発見し、今後さらに研究を進める予定です。 そのうちの1つ、BDKRB2は、これまでに人間のダイビングとの関連が指摘されている唯一の遺伝子です。
もう1つの候補であるFAM178Bは、血液中の二酸化炭素の濃度に影響を与えます。 バジャウ族に多く見られるFAM178Bは、アジアに住んでいたデニソワ人に由来しているようです。 現代人がアジアに進出した際、デニソワ人と性交渉を持ち、彼らのDNAの一部を受け継いだことは明らかである。 デニソワ人の遺伝子の一つは、現代のチベット人に高地での生存を可能にする重要な適応力を与えている。 また、別の遺伝子がバジャウ族に水中での優位性を与えている可能性もあります。 “しかし、まだ確定したわけではありません」とイラルドは言う。 “
これらの発見は、医学的にも重要な意味を持つかもしれません。 脳卒中や心筋梗塞をはじめとするいくつかの疾患は、体内の酸素が不足してしまうため、バジャウ族が水中で成功するための遺伝子のトリックは、陸上で患者を守るための新しい方法につながるかもしれません。 同じ理由で、ニールセンらはチベットやエチオピアの高地に住む人々や、その他の極端な環境下で生活する人々の遺伝子を研究しています。 イラルドは、すでにジャヤ・バクティへの再訪を計画しており、ベイブをはじめとするバジャウ族の人々に今回の成果を伝えようとしている。 “採取したサンプルが永遠に消えてしまうのは、間違っていると思うのです。 “彼らが何かを得てくれることを願っています。
イラルドによると、バジャウ族は世界中の多くの遊牧民と同様に、周囲の人々から多くの汚名を着せられているという。 インドネシアの大学関係者からは、「彼らは信用できない」と忠告されたそうです。 あるインドネシアの大学関係者は、「彼らは信用できない」と警告し、別の人は「彼らの “愛の妙薬 “には近づくな」と言った。 “彼らの周りには多くの神秘主義がある」と彼女は言う。 “彼らは物理的に社会の片隅で生活しているので、疑いの目で見られることがあります。 しかし、彼らは私がこれまでに出会った中で最も歓迎された人々でした。 村長のケパラ・デサ・ハサンは、私を自分の家に連れて行ってくれました。
彼らの伝統的な生活様式も失われつつあります。 政府のいくつかのプログラムによって、これらの遊牧民の多くは陸に上がることを余儀なくされ、彼らの浮いている家を維持するのは難しくなっています。 “以前は軽い木を使ってハウスボートを作っていましたが、彼らとは関係のない理由でその木が絶滅の危機に瀕しています」とイラルドさん。 “重い木を使わなければならず、そのためにはモーターが必要で、そのためにはガスが必要で、そのためにはお金がかかる。 彼らは少しずつ土地とつながってきていますが、中には海とのつながりを保つために高床式の家を建てている人もいます」
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