ちょっと自信過剰になって、手羽先に特辛のバッファローソースを使ったり、ナチョスにハラペーニョを入れすぎたり、夕食を作るときにカイエンペッパーをたっぷり使いすぎたりしたことはありませんか？
わざとであろうとなかろうと、辛いものを食べたときには、誰もが一度や二度は噛み切れないほどの量を噛んだことがあるはずです。
結局のところ、口の中の火照りを和らげるには、火照りの背景にある科学を理解することから始まります。 ただ、そのように感じるだけなのです。
この2つは無関係のように思えますが、辛いものを食べたときに感じる灼熱の感覚は、熱いフライパンに誤って触れたときに感じる灼熱の痛みに似ています。
皮膚や口の中が危険にさらされていると感じた脳は、痛みの感覚を送り返し、何かをやめさせようとします。
熱いフライパンの場合、この痛みは重要な目的を持っています。つまり、火傷する前に手を離そうという反射を即座に引き起こすのです。
実際には熱くもないホットペッパーの場合、その理由はあまり明らかではありません。
唐辛子には、カプサイシンというアルカリ性の油性分子が含まれています。この分子は、それ自体は熱を発したり、実際にダメージを与えたりしないにもかかわらず、口の中の温度に敏感な痛みの受容体をこっそりと誘発します（よほど食べ過ぎない限り）。
カプサイシンがこの痛みの受容体を引き起こすと、脳は口の中が危険にさらされていると考えるようになり、どんな辛いものを食べていても、食べるのをやめるように促すための灼熱の痛みが生じます。
しかし、口の中の痛みの受容体は、カプサイシンのトリックに適応することができます。 頻繁に辛いものを食べて温度に敏感な受容体を刺激しすぎると、カプサイシンに鈍感になってしまう可能性が高くなります。 辛いものをよく食べる人が、そうでない人よりも辛さに耐えられるのは、このためです。
あまり辛いものを食べない人にとっては、火傷の感覚が強すぎて食べるのをやめてしまうか、口の中を冷やすのに役立ちそうなものに手を伸ばして火傷の感覚を鈍らせようとします。 口の中に広がる火を消し、大量の汗をかかないようにするために、必死でインターネットを検索しています。
カプサイシンの科学についての新しい知識を得て、辛い食べ物を食べた後に口の中を冷やすための「やるべきこと」と「やってはいけないこと」をご紹介しましょう。 多くの乳製品にはカゼインと呼ばれるタンパク質が含まれており、カプサイシンを分解するのに役立ちます。 カゼインは洗剤のようなものだと考えてください。石鹸が油汚れを洗い流すのと同じように、口の中に漂う油性のカプサイシン分子を引き寄せ、囲み、洗い流すのに役立ちます。 ただし、口の中を冷やすためには、カゼインを含む乳製品を選ばなければなりません。
酸味のあるものを飲みましょう。 乳製品を避けなければならない方、避けたい方もご安心ください。 乳製品を避けなければならない人も、避けたい人も、安心してください！「酸」という選択肢があります。 カプサイシンはアルカリ性の分子だと言いましたよね？ 酸とのバランスをとることで、分子の活性を中和することができます。 つまり、レモネードやライムネード、オレンジジュース、トマトを使った食材や飲み物など、酸性のものを飲んだり食べたりすることで、口の中を冷やすことができるのです。
炭水化物を摂りましょう。 その理由の1つは、でんぷん質の量が多いことです。 でんぷん質の食べ物は、カプサイシンと口の間の物理的なバリアとして機能するので、辛い食べ物を食べるときにも有利です。
コップ1杯の水が救いになると思わないでください。 他に何も得られなかったとしても、これだけは覚えておいてください。 カプサイシンは油性なので、水を飲むと基本的にこの分子が口の中に広がってしまい、痛みの受容器をさらに刺激してしまいます。 おっと!
アルコールで痛みが和らぐとは思わない方がいいでしょう。 昔の戦争映画を見たことがあるでしょう。 開いた傷口をふさぐ前に、一人の兵士が傷口にアルコールをかけて消毒します。 怪我をした兵士は、フラスコに残ったアルコールを一気飲みする。 昔からアルコールは痛みを和らげるために使われてきました。 しかし、効果的に痛みを抑えるために必要なアルコールの量は、節度あるアルコール使用のガイドラインをはるかに超えていることを知ってください。
さて、辛いものを食べた後に口の中を冷やすための「やるべきこと」と「やってはいけないこと」を知っておけば、ハラペーニョやカイエンペッパーを頻繁に我慢する必要はなくなるかもしれませんね。