爬虫類であるワニは冷血動物であり、体を温めるためには周囲の熱を必要とします。 幸いなことに、ワニは熱帯や亜熱帯に生息しているため、氷点下の気温を経験することは珍しくありません。 しかし、近年の気象パターンはおかしく、普段は温暖な地域でも寒波に見舞われることがあります。
brumationを冬眠の一種と呼ぶのは簡単ですが、この2つのプロセスは異なります。 冬眠とは、熊や野良犬などの一部の哺乳類が、通常は冬の間ずっと、短い時間だけ目を覚ましたり活動したりする休眠状態や不活性状態に入るプロセスです。 これらの動物の冬眠は、外気温の低下と日照時間の減少によって引き起こされる。 冬眠は、ヘビ、トカゲ、ワニなどの冷血な爬虫類が寒冷時に心拍数や代謝を低下させるプロセスである。
生物学者は最近、ワニのブルーム化を実際に目撃することができました。 数週間前、ノースカロライナ州のオーシャンアイルビーチでは、この地域では珍しく氷点下の気温になりました。 The Swamp Parkと呼ばれる65エーカーの動物保護区にいる18匹ものワニが、凍った水から鼻を突き出して動かない状態になっているのを公園管理者が目撃しました。 ワニたちは、気温が氷点下まで下がっていることを知り、生き延びるためにはある行動をとる必要があると考えているようだ。 鼻だけを水面に出して水に浸かり、空気を吸って寒さを凌いでいるのだ。 サンクチュアリにいる他のワニは、水中で越冬している可能性がある。
本当の意味で、これらのワニは、すぐに元通りになることを信じて、自らを凍らせているのです。 心拍数、呼吸、消化、代謝のすべてが劇的に低下し、気温が上がるのを待ちます。 気温が上がってくると、ワニたちは休眠状態から抜け出す。
オーシャンアイルビーチの18匹のワニは、休眠から覚めるのにそれほど時間はかかりませんでした。 この地域の気温は数日後には十分に暖かくなり、ワニの心拍数、代謝、活動量が通常の機能に戻ることができました。 寒さと休眠のおかげで、科学者や研究者はこのユニークな生存適応を目の当たりにすることができたのです。