編集部注：この記事はPlanet Moneyのニュースレターからの抜粋です。
銀行とコインランドリーは奔走しています。 アーケードやガムボールマシンのオペレーターは最悪の事態に備えています。 食料品店では、価格をドルに切り上げたり、現金を完全に拒否したりしています。 いたるところにコイン不足の魔物が潜んでいるのです。
COVID-19のせいだ。
COVID-19のせいだ。造幣局はこの春、従業員の安全を守るためにコインの生産を減らした。 一方で、経済は便秘気味。 “先月、米連邦準備制度理事会（FRB）のパウエル議長は、「経済が閉鎖されたことで、経済を流れるコインの流れが……ちょっと止まってしまった」と説明した。 コインは、閉店した店のレジや人々の家で眠っており、ビジネスに必要な銀行や企業には届かないのです。
コイン不足は、近年盛り上がりを欠いている長期的な運動の呼び水になるかもしれません。 Kill the penny! 昨年、造幣局が製造したコインのうち、6割近くがペニーでした。 60％です。 70億枚以上のペニーが作られました。 70億枚。 これは、私たちが実際に必要とするコインを作るために使うことができる多くのマンパワーです。
1円玉は基本的に価値がありません。 実際、価値がないというより、もっと悪いですね。 1円玉を作るのに、アメリカ政府は約2セントのコストをかけています。 1円玉は私たちの時間を費やす価値もありません。 ウェイクフォレスト大学の経済学者ロバート・ワップルズは、典型的なアメリカ人労働者は2秒に1ペニーを稼ぐと計算しています。 小銭を探したり、地面に落ちている小銭を拾ったりするのに、ほとんどの人は2秒以上かかります。だからこそ、地面に小銭がたくさん落ちているのです。 お金は交換手段であって、重しではないはずです。
ペニーを殺そうとした議員
ジム・コルベは、20年かけてペニーを殺そうとしました。 アリゾナ州選出の元共和党下院議員で、1980年代後半に戦いを始めました。 当初は、1円玉からの解放という崇高な目的ではありませんでした。 彼は率直に言うと、最初は紙幣のドルを廃止して銅貨のドルに置き換えることで、アリゾナ州の銅産業を助けたいと思っていたのです。 しかし、世論調査によると、1円玉をなくすことが広く支持されているという結果が出たため、彼と彼の仲間たちは、新しい銅コインドルのアイデアと、1円玉をなくすアイデアをセットにしたのです。
しかし、コルベ氏によると、1円玉をなくすという提案は、単に銅業界を助けるためのものではなくなっていったという。 “
しかしながら、コルベ氏の提案は、単に銅産業を助けるためだけのものではなく、「アメリカ政府の経費を大幅に削減するための論理的な改革であった」と言い、1990年代に入ると、議会が開かれるたびに1円玉廃止の法案を提出していた。 しかし、リンカーンの故郷であるイリノイ州選出の下院議長、デニス・ハスタート氏などの抵抗を受け続けていた。 リンカーンはペニーに描かれているが、これが大きな障害になったという。
ペニー擁護派の最大の主張は、「ペニーをなくすと消費者が困る」というものでした。 9.99ドルの商品があるでしょう？ 9.99ドルの商品は、10ドルにまで値上げされてしまうのです。 彼らはこれを「丸め込み税」と呼んだ。 しかし、ウェイクフォレスト大学のペニー・リサーチ・エコノミストであるワップルズは、コンビニエンスストアを調査した結果、複数の商品と消費税がかかる買い物の最終桁は、ほぼランダムであることを発見した。 “その結果、複数の商品を購入し、消費税がかかる場合の最後の一桁は、かなりランダムであることがわかりました。「そのため、5セント単位に切り上げれば、お客さまが不当な扱いを受けることはありません。 切り上げたり、切り下げたりすることもありました。
アメリカの歴史の中で、現在のペニーほど価値のないコインはありませんでした。
アメリカの歴史のほとんどは、現在のペニーほど価値のないコインを持っていませんでした。1857年にはハーフセント硬貨が廃止されましたが、インフレ調整後の価値は現在の14セント程度でした。 そして、うまくいったのです。 元下院議員のコルベ氏は、店に行ってエイブ・リンカーンの顔が描かれた役立たずの金属の塊を渡されても、「何よりも困惑します。
昨年、造幣局は小銭作りで7,200万ドル以上の損失を出しましたが、連邦予算の大枠の中では小銭に過ぎないため、あまり緊急性はないようです。 造幣局のマイケル・ホワイト代表によると、パンデミックの初期に従業員の安全を確保するための体制を整えた後、6月中旬以降はフル稼働しているという。 しかし、小売業の不振と、コインプロセッサー（スーパーマーケットにあるコインを紙幣に交換する機械）による入金の減少により、コインの流通に支障をきたしています。 ホワイト氏によると、造幣局がコイン不足解消のために奔走して以来、造幣局が生産したコインの約40％がペニーだったという。
P.S. Planet Moneyのペニーに関するエピソード「What’s A Penny Worth? このエピソードには、1セントで買えるもの（何でも！）を探す探求や、1セントの取引がインターネットを変えるかもしれないという夢など、3つの楽しい話があります。
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