あと数日で、2歳のチーターのペア、サバとナイロがイギリスから驚くべき旅に出ます。
飼育下で生まれたチーターがイギリスを離れ、アフリカで再野生化されるのは初めてのことだと、ハウレッツの経営者であるダミアン・アスピナル氏は言います。 “地球上に約7,000頭しかいないチーターは、絶滅危惧種に指定されています」と彼は言います。 “
そして、野生公園からの動物の放流は今後も続いていくだろうとアスピナル氏は言います。
「興味があるからといって、動物を苦しめるのは、種としての道義的権利がありません。
動物園の時代は終わった、と彼は主張しています。彼の意見は、ワイルドライフ・パークや動物コレクションを時代錯誤であり、今後25年間で段階的に廃止すべきだと考える他の批評家たちにも反映されています。
しかし、動物園は英国文化の主要な部分を占めています。
しかし、動物園は英国文化の主要な部分を占めています。英国・アイルランド動物園水族館協会によると、毎年約3,000万人が動物コレクションに訪れています。 これらの動物園の中には、小規模で孤立しているところもあり、動物の扱いが悪かったために地元の自治体から非難されることもあります。
この主張によれば、地球上の野生動物の素晴らしさを一般の人々に伝え、自然に帰すために動物の生態を調査することが、動物園の正当な存在理由になるということです。 気候変動、生息地の喪失、人間の急増に悩まされている世界で、動物園は世界の絶滅危惧種を保護しています。
では、誰が正しいのでしょうか？ 現代において、野生動物を飼育することに正当性はあるのでしょうか？
動物園は、地球上の絶滅危惧種の生物にとって良いものなのか、それとも、過去の野生生物に対する残酷な態度の遺物なのか。
動物園は、来場者、特に若い人たちに、地球上の野生生物の素晴らしさを教えるというのが一つの主張です。 しかし、野生動物を飼育することに反対する国際的な慈善団体「ボーンフリー」のクリス・ドレイパー氏は、これに同意しません。 “今日、人々は、動物園で動物を見るよりも、テレビの自然ドキュメンタリー番組から多くのことを得ています。 飼育されているゾウやキリンは、自然の環境から離れ、おそらく不自然な社会的集団の中にいます。 動物を理解するには、動物園よりもテレビやインターネットの方がはるかに優れたリソースなのです」
Aspinall氏も同意見です。 “デビッド・アッテンボロー氏の番組は、動物園への日帰り旅行よりもはるかに教育的です」と彼は言います。 そして、彼らの主張も理解できます。 アッテンボローの最後のシリーズ「7つの世界、1つの地球」は、ヒョウアザラシから逃げるジェンツーペンギンの劇的なクローズアップ、グアナコを追うピューマ、子供を誘拐したバーバリーマカクのハイレベルな追跡など、典型的な素晴らしい素材で構成されています。
しかし、アッテンボロー氏は、自分のドキュメンタリーは本物を見ることには及ばないと断言します。
「象を近くで見る以外に、その大きさを理解する方法はありません」と彼はObserver誌に語っています。 “
「象の大きさを理解するには、近くで見なければなりません。 匂いも。 そして、音。 これは非常に重要なことだと思います。
教育は、よく運営されている動物園の存在を正当化するものであると、彼は主張します。 一方、アッテンボローは、動物園で他の動物よりもうまくやっていける動物がいることを認めています。 “最近の水族館は特に成功しています。天井まである巨大な水槽では、異なる種の魚が共同生活をしている様子を見ることができます。
これに対して、ホッキョクグマや大型の猛禽類、ライオンのような大型の狩猟哺乳類は、動物園で飼育するのには適していないとアッテンボロー氏は言います。 “
一方、ホッキョクグマや大型の猛禽類、ライオンのような大型の狩猟哺乳類は、動物園での飼育には適していません。”
そして、保護についても同じことが言えると彼は付け加えます。 “絶滅の危機に瀕している動物の繁殖プログラムは、非常に重要です。
アラビアンオリックスは、1972年までに野生では狩猟により絶滅していましたが、その後、サンディエゴのサファリパークの動物を使ってオマーンに再導入されました。
動物園で飼育されていた動物を使って野生に戻された種には、他にもヨーロッパバイソンやプシェバルスキー馬などがあります。 しかし、それだけではないとAspinall氏は主張します。 “ヨーロッパの動物園で飼育されている動物のうち、放流プロジェクトの対象となったのはごく少数で、そのうちの3分の1は絶滅危惧種に指定されていませんでした」と彼は言います。
しかし、動物園の関係者は、彼らの再野生化の成功が限定的であるという考えを否定し、動物園で飼育された動物を野生に戻すことに成功した他の例を挙げています–たとえば、モーリシャスのチョウゲンボウ。 1974年当時、この美しい猛禽類は、野生ではわずか4羽しか知られていなかった。
モーリシャス・ケストレルを野生での絶滅から救うために、ダレル野生生物公園やロンドン動物園をはじめとする多くの組織が救助計画を立ち上げました。 “ロンドン動物園の鳥類学芸員であるゲイリー・ウォードは、「侵入してきたカニクイザルが特に問題だった」と語る。 “アジアからモーリシャスに入ってきたカニクイザルは、ケストレルの巣から卵を盗んでいました。 そこで、私たちはマカクの腕よりも長い巣箱を設計し、卵を奪うために手を伸ばせないようにしました。
巣箱と他の保護対策との組み合わせにより、モーリシャスのチョウゲンボウの数は約800羽にまで増加しましたが、近年はやや減少しています。
その他の動物園主導の再野生化の成功例としては、サンディエゴで飼育された幼鳥の放流により、前世紀にアメリカ西部の空に復活したカリフォルニアコンドルのような壮大なものから、ロンドン、エジンバラ、チェスター、アムステルダムの動物園で飼育された個体群から、フランス領ポリネシアのソサエティ諸島のフアヒネとモーレアに生息する小さなパチュラカタツムリが復活したような極小のものまで、さまざまなものがあります。
しかし、動物園に反対する人たちは、このような再導入は頻繁に行われるものではなく、脅威にさらされていない他の野生動物の飼育を正当化するものではないと主張しています。この点については、数十年にわたって動物園の廃止を求めてキャンペーンを行ってきた Freedom for Animals の Sam Threadgill 氏が指摘しています。
Freedom for AnimalsはBorn Freeと共同でイングランドとウェールズの動物園を調査し、絶滅危惧種の動物はごく一部で、絶滅の危機に瀕しているのは15％程度であると結論づけています。
「動物園で飼育されている動物の大部分は絶滅の危機に瀕しておらず、また絶滅の危機に瀕しておらず、単に公共の娯楽として飼育されているという単純な事実があります」と彼は言います。 動物園で飼育されているライオン、ゾウ、サイなどの大型哺乳類の多くは、近親交配されていたり、病気にかかっていたり、野生に戻すには不適切な遺伝子プロファイルを持っていたりします。 “
動物園で飼育された動物が野生に戻される頻度が低いことは、ロンドン動物園協会の事務局長であるドミニク・ジャーミー氏も認めていますが、別の意味で解釈しています。 実際のところ、多くの “野生 “の地域は、もはや動物にとって有効な生息地ではなく、再導入は人々が考えているよりもはるかに複雑です。
Aspinall氏は、主要な絶滅危惧種について、動物園の力を借りずに達成できると信じる保護の成功例を挙げています。 まず、ハウレットとフォークストン近郊のポートリンプの2つの動物園を徐々に空にして、アフリカの保護区にゴリラ、サイ、ライオンなどの動物の大規模なグループを設立するために使用する計画です。 “
Aspinall氏は、マウンテンゴリラの例を挙げています。 1980年代初頭には250頭以下にまで減少していました。 今では1,000頭になっています。 “
この計画の重要な点は、動物を刑務所に入れるのではなく、自分の国で自由に行動できるようにすることです。
しかし、動物園を閉鎖して保護のための資金を増やすという考えには、チェスター動物園の最高責任者であるマーク・ピルグリム氏は異議を唱えます。 チェスター動物園の年間予算は4700万ポンド（約47億円）ですが、「その資金は事実上、入場料だけで賄われています。 “ナイジェリアのチンパンジーやアジアのサン・ベアの研究、ウガンダにイースタン・クロサイを再導入するプログラムなど、現場での保護活動に充てられています。
彼はナイジェリアのガシャカグムティ国立公園を例に挙げています。ここには、絶滅の危機に瀕しているナイジェリアとカメルーンのチンパンジーの最後の保護区があります。 “この公園のチンパンジーは、アフリカの他の地域のチンパンジーよりも密度が低く、乾燥した森林に生息しています。 “
重要なのは、もしチェスターの門が閉じられていたら、私たちが支援しているガシャカ・グムティの研究キャンプは大きな打撃を受け、この重要なフィールドワークが脅かされていただろうということです。 動物園で培われた専門知識も重要です。 ここ数年、インドやネパールの野生のハゲタカの個体数は、約4,000万頭から数千頭にまで激減しました。これは、家畜用の消炎剤であるジクロフェナクが、ハゲタカの死骸を食べるハゲタカにとって猛毒であるためです。
「私たちは保護活動に密接に関わってきました。最後の数羽のハゲタカを保護するために現地で鳥小屋を作ったり、病気の動物を治療したりする私たちの専門知識は、非常に役に立ちました」と、ロンドン動物園の野生動物衛生部門のアシスタントディレクター、ニック・マスターズ氏は言います。
結局、気候変動、生息地の喪失、人間の増加などの問題を抱える世界では、こうした努力やその他の保護活動は無駄になるかもしれません。 “なぜなら、この小さな個体群は、永久に飼育されるか、絶滅するかのどちらかに運命づけられているからです。 この2つの選択肢は、誰にとっても特に魅力的なものではないと思います。
この見解に対して、種を救う時間はまだあると信じている科学者たちは、動物園は絶滅の危機に瀕した野生生物のための箱庭としての役割を果たすべきだと強く主張しています。
「すべての動物園を閉鎖すべきだと考えるグループは、私が自然の中で過ごしてきた時間を費やしていません。 “
「すべての動物園を閉鎖すべきだと考える人たちは、私が自然の中で過ごした時間を知らないのです。彼らはチンパンジーの生息地を破壊する脅威を見ていません。
最初の動物園
19世紀初頭まで、エキゾチックな動物のコレクションは、王や女王が所有し、王室の権力の象徴でした。 それが変わったのは、1828年にリージェンツ・パークにロンドン動物学会が設立されてからです。
このコレクションは最終的に1847年に一般公開されました。 その数十年後、アルフレッド・ヴァンスによってミュージック・ホール・ソング『Walking in the Zoo』が流行しましたが、この曲のサビに出てくるアメリカ式の “O.K. “に加えて、”zoological gardens “の短縮形としての “zoo “という言葉を、イギリスで初めて広めたことは注目に値します。 また、この曲のサビでは、”Walking in the Zoo, walking in the Zoo/The O.K. thing on Sunday is walking in the Zoo. “と、アメリカ的な “O.K. “が使われています。