第一次世界大戦におけるイタリアの参戦は、西部戦線や東部戦線が中心となり、軽視されがちであるが、イタリア人にとっては、第一次世界大戦への参戦は大きな損失と人的被害をもたらした。 イタリアは1915年4月に参戦し、終戦までに60万人のイタリア人が戦死し、100万人以上が負傷したり不具になったりしたと推定されています。 イタリア政府は、それまでの50年間を上回る額を戦争に費やした。 戦争債務、食糧不足、凶作、大幅なインフレ上昇により、事実上、国は破産し、50万人の民間人が死亡したと推定されている。
第一次世界大戦を前に、イタリアはドイツ帝国とオーストリア・ハンガリー帝国の中央集権国家と三国同盟を結んでいました。 1914年8月に勃発した戦争で、イタリアは本来ならば中央集権国側につくはずだったが、中立を宣言していた。 イタリア政府は、中央集権国を支持しても、イタリアの旧敵国であるオーストリア領であるため、イタリアが望む領土を得ることはできないと確信していた。 その代わりに、イタリアの指導者たちは、戦争に参加することで最大の利益を得るにはどうしたらよいかを、数ヶ月にわたって考えた。 1915年、イタリアは秘密のロンドン条約に調印し、三国同盟（英・仏・露）の側に立って参戦した。 1915年、イタリアはロンドン条約に調印し、三国同盟（イギリス、フランス、ロシア）側に立って参戦した。この条約では、イタリアはオーストリア・ハンガリーとの国境にあるトレンティーノ、南チロル、トリエステなどの領土を支配することになっていた。 三重同盟国は、新たな戦線を開拓することで中央大国を弱体化させ、西部戦線、東部戦線、そして現在の南部戦線へとさらに分割する方法を考えていた。
イタリアは1859年に統一国家となったばかりで、ロシアと同様に完全な工業国ではなく、大部分が農業国であり、経済力も弱かった。 敵のような大規模な軍事力と産業基盤の両方を欠いており、大規模な戦争への準備ができていなかったのは確かである。 新たな戦線は、イタリアの北側の国境沿いで、その長さは400マイルにも及び、ほとんどがイタリアアルプスの山岳地帯とイソンゾ川沿いであった。 数的には優勢であるにもかかわらず、イタリア軍は装備が貧弱で、戦略的なリーダーシップに欠け、装備や補給線を素早く動かすことができなかった。 加えて、オーストリア軍は高地を支配していたため、結果的にイソンゾ戦線でイタリア軍が何度か短期間で成功した後、戦闘は膠着状態に陥った。 西部戦線と同じように、イタリア軍はオーストリアへの攻撃を繰り返し、ほとんど進展せず、大きな損失を被るという塹壕戦となった。
1915年から1917年の間に、イタリア軍はオーストリア領内に10マイルしか進まず、イソンゾでは11回の攻撃を行い、双方に大きな損害を与えた。 イタリア兵が参加した攻撃の頻度は3ヶ月に1回で、西部戦線の軍隊が求めていたよりも高く、士気に大きな影響を与えた。 この膠着状態の中、1916年にはオーストリア・ハンガリー軍がトレンティーノ地方のアジアーゴの戦いで反撃に出たが、これも失敗に終わった。 1917年10月下旬、ドイツは、ロシアが戦争から撤退した際に東部戦線から7個師団を移動させ、オーストリア・ハンガリーを助けるために介入した。 その結果、カポレットの戦い（別称、第12次イソンゾの戦い）でイタリア軍に勝利したのである。 戦いが終わったとき、1万1千人のイタリア人が死に、25万人以上が捕虜となり、イタリアは当初の戦線から大きく後退していた。 カポレットは大失敗に終わり、イソンゾ沿いのイタリア戦線全体が崩壊し、イタリアに危機が訪れたのである。
1918年春、ドイツは来るべき西部戦線の春季攻勢に備えて兵を引き揚げ、オーストリア・ハンガリーでは内乱が高まったため、イタリア軍と連合軍は1918年10月24日に攻撃を開始した。 オーストリア・ハンガリー軍はついに壊滅し、連合国軍はオーストリアの奥深くまで進撃し、戦前の境界線を越えた最初の軍隊となった。 境界線が破られた後の前進は非常に速く、連合軍の補給線が敵地に押し入っている前線の部隊に届くのに2日もかかった。 オーストリアは休戦を願い出て、一般的な休戦の1週間前、1918年11月4日に調印された。
終戦後、ベルサイユ条約につながるパリ講和会議で、イタリア政府は他の連合国の指導者であるビッグ3（イギリス、フランス、アメリカ）と闘って、約束されていたものをすべて手に入れようとしました。 イタリアは、ヨーロッパのほとんどの要求を満たすことができたものの、植民地支配の野望を叶えることができず、約束されたものを手に入れられなかったと感じていた。 このことが連合国に対する恨みを生み、特にイタリア人は連合国のために戦ったことで、人員と資金の面で高い代償を払ったと感じていた。 こうした憤りが、ベニート・ムッソリーニと彼のファシスト運動の成功を後押しし、戦後4年目にしてムッソリーニと彼の黒シャツ隊が権力を握ることになったのです。