初期の作品
ベーコンは17歳のときに家を出て、ニューヨークで演劇のキャリアを積み、サークル・イン・ザ・スクエア・シアター・スクールの作品に出演しました。 “後にコスモポリタンのナンシー・ミルズに語ったところによると、「私は人生を求めていた。 “私が受け取ったメッセージは、『芸術こそが重要だ。 ビジネスは悪魔の所業だ。 芸術と創造的な表現は神の領域に近い』というものだった。 ベーコンは、友愛をテーマにしたコメディ『ナショナル・ランプーンのアニマル・ハウス』（1978年）でデビューしましたが、求めていた名声には至らず、テーブルを待ったり、演劇の小さな役のオーディションを受けたりする生活に戻りました。
1980年代
1980年にはスラッシャー映画「13日の金曜日」に出演しました。
1982年、『Forty Deuce』でオビー賞を受賞し、その後すぐに、当時無名だったショーン・ペンやヴァル・キルマーと共演した『Slab Boys』でブロードウェイデビューを果たしました。 しかし、同年、バリー・レビンソン監督の映画『ダイナー』でティモシー・フェンウィックを演じ、スティーブ・グッテンバーグ、ダニエル・スターン、ミッキー・ローク、ティム・デイリー、エレン・バーキンらと共演して、映画評論家や映画ファンに忘れがたい印象を与えました。 TIME』誌のリチャード・コーリス氏は、『フットルース』をジェームズ・ディーンの名作『理由なき反抗』やミッキー・ルーニー／ジュディ・ガーランドのミュージカルになぞらえ、「焚書、中年の危機、無断欠勤の両親、致命的な自動車事故、麻薬の取締り、バイブルベルトの自警団などのモチーフが含まれている」とコメントしています。 役作りのために、ベーコンは「レン・マコーミック」という名の転校生として高校に入学し、ティーンエイジャーの勉強をしてから途中で帰ったという。 ベーコンは『フットルース』で高い評価を得た。 ベーコンは批評家や興行主の成功により、『ダイナー』と『フットルース』で演じた2つの役に似たタイプキャスティングをされた時期があり、スクリーン上のこのイメージを振り払うのに苦労したという。
1988年には、ジョン・ヒューズ監督のコメディ映画『She’s Having a Baby』に出演し、翌年には『The Big Picture』というコメディ映画にも出演しました。
ベーコンの次のプロジェクトでは、エリザベス・パーキンスと共演した『He Said, She Said』に出演しました。
次の作品では、『He Said, She Said』でエリザベス・パーキンスと共演しました。
1991年になると、ベーコンは大規模予算の映画で主役を演じることをあきらめ、性格俳優としての自分を作り直し始めました。 “
1991年になると、ベーコンは大作映画で主役を演じることをあきらめ、キャラクター俳優として生まれ変わるようになりました。 “スターがいなければ、4,000万ドルの映画を作ることはできません」。 同年、オリバー・ストーン監督の「JFK」にゲイの売春婦ウィリー・オキーフ役で出演した後、軍事法廷ドラマ「A Few Good Men」で検察官役を演じました。
1994年、ベーコンは、メリル・ストリープと共演した『The River Wild』でゴールデングローブ賞にノミネートされました。
次の作品である『Murder in the First』では、1995年に放送映画批評家協会賞を受賞しましたが、この年は大ヒットした『アポロ13』に主演した年でした。 ベーコンは、『スリーパーズ』（1996年）で再びトレードマークの暗い役を演じました。
ベーコンは、テレビ映画『Losing Chase』（1996年）で監督デビューを果たし、ゴールデングローブ賞に3部門でノミネートされ、1部門で受賞しました。
ベーコンは、テレビ映画「Losing Chase」（1996年）で監督デビューし、ゴールデングローブ賞3部門にノミネートされ、1部門を受賞しました。 また、「Wild Things」（1998年）の製作総指揮を務めたベーコンは、自身のために脇役を用意し、デビッド・ケープ監督の「Stir of Echoes」（1999年）に出演しました。
2000年代
2000年にはポール・バーホーベン監督の『ホロウ・マン』に出演。 ベーコン、コリン・ファース、レイチェル・ブランチャードの3人は、映画『Where the Truth Lies』でメナージュ・ア・トロワを描きます。 ベーコンとアトム・エゴヤン監督は、MPAAレーティング委員会が本作を好ましい「R」ではなく「NC-17」と評価したことを非難しています。 ベーコンはこうコメントしています。 “ベーコンは次のようにコメントしています。「非常に暴力的で、時には女性が演じる役柄についても非常に不快な映画が、たまたま人々がより多くの服を着ているという理由で、問題なくRで通過しているのを見ると、納得がいきません。”
2003年には、クリント・イーストウッド監督の映画「ミスティック・リバー」で、ショーン・ペンやティム・ロビンスと共演しました。
ベーコンは、「The Woodsman」（2004年）で仮釈放中の小児性愛者を演じるダークな主役で再び高い評価を受け、最優秀男優賞にノミネートされ、インディペンデント・スピリット賞を受賞しました。 アメリカの砂漠の嵐の退役軍人であるマイケル・ストローブ中佐が書いた同名の物語を基にしたHBOフィルムズ制作の「Taking Chance」に出演しました。 この映画は2009年2月21日にHBOで初公開されました。 ベーコンはこの役で、ゴールデングローブ賞と全米映画俳優組合賞の「ミニシリーズまたはテレビ映画における優れた男性俳優の演技」を受賞しました。
2010年代
2010年7月15日、ベーコンがマシュー・ヴォーン監督の『X-MEN』に出演することが確認されました。 First Class」に出演します。
2012年3月、ベーコンは、ダスティン・ランス・ブラック監督の舞台「8」（カリフォルニア州の同性婚禁止令「プロップ8」を覆した連邦裁判を再現した舞台）に、チャールズ・J・クーパー弁護士役で出演しました。
2013年から2015年にかけて、ベーコンはFOXのテレビシリーズ「The Following」にライアン・ハーディ役で出演しました。 2013年にはその役でサターン賞テレビ部門主演男優賞を受賞しています。
2015年には、ハフィントンポストのインタビューで「トレマーズ」のフランチャイズに戻りたいと語っています。 しかし、ベーコンは『トレマーズ5：ブラッドライン』（2015年）には出演していない。
。