使徒信条は、多くのキリスト教団体において、礼拝に不可欠な形式として用いられています。
まず、この信条を歴史的な観点から見なければなりません。 使徒信条は、使徒たちによって書かれたものではありませんが、初期キリスト教共同体が使徒の教えの要約を与えようとしたことから、使徒信条と呼ばれていることは知っています。 これは、教会の歴史上の他の信条と同様に、一部の共同体に存在していた歪んだ教えへの対応でもあり、正統な信仰の表明でもありました。 信条の中の「地獄への降下」という要素についての最も古い記述は、3世紀の中頃にあります。 だからといって原文になかったわけではなく、原文がいつ書かれたのかはわかりませんが、後になって追加されたもののようで、それ以来、少なからぬ論争を巻き起こしています。
この問題は、イエスが十字架の上で死の苦しみを味わっているときに、隣にいた泥棒に向かって「今日、あなたは私と一緒にパラダイスにいる」と語りかけています。 十字架上のイエスのこの言葉は、イエスが地獄と混同されない楽園に行こうとしていることを示しているように思えます。 つまり、ある意味でイエスは楽園に行くのです。 私たちは、イエスの体が墓に入ることを知っています。 彼の魂は明らかにパラダイスにある。 彼はいつ地獄に行くのでしょうか？
第一ペテロ3:19で、ペテロは「このイエスは、死者の中からよみがえったのと同じ霊によって、獄中の失われた霊に向かって説教している」と語っています。 この文章は、イエスが死後のある時点（一般的には死後から復活までの間と考えられている）で、地獄に行ったことを示す主要な証拠文章として使われています。 ある人は、イエス様が地獄に行かれたのは、罪の完全な償いをするために、人間の罪に対する完全な罰という苦しみの大きさを経験するためだと言います。
しかし、イエスが実際に地獄に落ちたことを信じている教会の多くは、イエスが十字架上で「終わった」と宣言したからといって、さらなる苦しみのためにイエスが地獄に行くのではないと考えています。 むしろ、古代から牢獄に入れられていた霊たちを解放するために地獄に行かれるのです。 つまり、旧約聖書の聖人たちを解放するという、勝利のための任務を担っているのです。 牢獄に閉じ込められている失われた霊とは、この世の失われた人々を指している可能性があるからです。 ペテロは、牢獄の中の失われた霊が誰なのか、またその牢獄がどこにあるのかを教えてくれません。 これが地獄のことで、イエスが死と復活の間にそこに行ったことを考えると、人々は多くの仮定をしています
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