(Photo: espncdn.com）
1月に全米野球記者協会が最近、誰も殿堂入りさせていないことを発表したことで、誰が史上最高のボールプレイヤーなのかという議論が再び本格的に始まりました。
そして、春のトレーニングが始まった今、過去を振り返りつつ、次のシーズンに向けての期待を膨らませているところです。
ステロイドを使用していることを「知らなかった」という状態で、怪物的な数字を生み出したバリー・ボンズをそのような選手として考えなければならないと考える人がいます。
しかし、正直なところ、答えは一つしかないので、なぜ議論になるのかよくわかりません。
George Herman Ruth, Jr.は、野球史上最も支配的な選手でした。
ジョージ・ハーマン・ルース・ジュニアは、野球史上最も支配的な選手でした。
ルースが登場したのは、スモールボールからホームランの時代へとゲームが変化しているときで、ルースは打撃のパレードを先導しました。 しかし、彼は単なるホームランマシンではありませんでした。
「バンビーノ」が野球というスポーツに与えた影響の大きさは、いくら強調してもし過ぎることはありません。
「バンビーノ」が野球というスポーツに与えた影響は計り知れないほど大きいものがあります。
そして何よりも重要なのは、彼が前衛の野球人をデッドボールの時代からライブボールの時代へと導いたことです。
The Raw Numbers
- キャリア通算本塁打数：714本（引退時はMLB史上最多、現在は3位）
- キャリア通算打率：.342（歴代10位）
- キャリアOPS：1.164（歴代1位）
- キャリアRBI：2,213（歴代2位）
- 投手としてのW-L記録：94勝46敗
- キャリアERA：2.28
- ワールドシリーズ優勝7回
- シーズン本塁打記録達成（29）、その後3回更新（54、59、60）
- ワールドシリーズ連続無失点投球記録達成（その後破られる）（29.7）
- 通算123塁打
- 初の殿堂入り（1936年）
Ruth The Slugger
本塁打の通算記録や1927年のマジック60本のシーズンについては誰もが知っています。 しかし、1918年に右翼手と投手のパートタイムであったルースが、わずか95試合で11本の本塁打を放ち、アメリカン・リーグのトップに立ったことは、誰もが知っていることではありません。
あるいは、翌年、ヤンキースの外野手としてフルタイムでプレーし、前代未聞の54本塁打を放ち、35年前のシーズン本塁打記録を打ち破ったこともあります。
1927年に60歳を迎えたとき、歴史上最も偉大なパワーヒッターが誰であるかは疑いの余地がありませんでした。 ルースが29本のホームランを打った1919年には、メジャーリーグ全体で447本のホームランしか打たれていませんでした。 ルースの29本塁打は、MLB全体の6％でした。
ルースが59本のホームランを打って再び記録を更新した1921年に目を向けると、メジャーの選手たちは、デッドボール時代の灰色のボールを打つよりも、硬くて白いボールを頻繁に打つようになっており、この年に打たれた937本の爆弾は、わずか2年前の2倍以上でした。
実際のところ、ライブボール時代には本塁打が劇的に増えましたが、私たちが考えがちなほど頻繁ではありませんでした。
1921年のリーグ平均は1チームあたり59本で、これはルースが1人で打った本塁打数と同じです。
1921年のリーグ平均は1チームあたり59本で、ルースが1人で打った本塁打の数と同じです。
パワーだけで言えば、ルースは他の選手をはるかに凌駕していました。
ルースのキャリア打率.342は、歴代10位の記録です。
ルースの打率は.342で、歴代10位の数字です。3割5分以上の打率を8回記録し、1924年には3割7分8厘で打率王に輝き、1923年には3割9分3厘を記録し、ハリー・ハイルマンの4割3分に次ぐ2位となりました。
ランナーとしてのルース
ベーブというと、ホットドッグ、ウィスキー、葉巻で生活する太った男というイメージがあります。 しかし、実際のところ、彼はキャリアのほとんどをかなり良い状態で過ごしました。
実際には、二塁打数は常にリーグトップ、打点数は8回、三塁打数は4回、盗塁数は5回でしたが、通常はもっと頻繁に走っていました。
確かに、彼は普通では考えられないほど頻繁に走っていましたが、1923年にはキャリアハイに匹敵する17盗塁を記録。
1926年のワールドシリーズ第7戦は、盗塁を試みたルースが2塁で投げ出され、ロジャース・ホーンスビーのセントルイス・カージナルスに優勝をもたらしたことがよく指摘されます。
しかし、結局のところ、ルースを盗塁のお荷物と呼ぶことはできません。
野手としてのルース
ルースの時代の野球選手の守備力を評価するのは、いくつかの数字が欠けているため、少し難しいのですが、ここではわかっていることを紹介します。
ルースの外野でのフィールディング率は.968で、リーグ平均の.966をわずかに上回りました。 年間平均11.3アシスト、1920年には21アシストを記録し、リーグトップ5に7回も入っています。 彼は1924年と1928年の2回、レンジファクターでリーグトップになりました。
これらを総合すると、ルースは同時代の選手に比べてややレンジが狭かったものの、狙ったプレーをし、プラスの腕を持っていたことが推測されます。 投手としてメジャーに入ったために、外野手としての技術を身につけなければならなかったことを考えれば、これは当然のことと言えるでしょう。
投手のルース
他の証拠がまだ彼を競争相手から引き離していないとすれば、ここが彼が本当にフィールドから引き離されるところです。
ベーブがレッドソックスのローテーションのレギュラーとして活躍した5年間で、ERAのタイトル（1916年に1.75）を獲得し、勝利数とWHIPでそれぞれ3回ずつトップ10入りしました。
また、ポストシーズンではさらに活躍しました。
投手として2度出場したワールドシリーズでは、3回先発して3回とも勝利し、防御率0.87という驚異的な数字を残しました。
この記録は、1961年にホワイティフォードが破るまで、40年以上も続いていました。
もしソックスが若いルースをマウンドに残していたら、彼のバッターとしての可能性は見られなかったかもしれませんが、ピッチャーとしてはほぼ確実に殿堂入りしていたでしょうし、おそらく300試合以上は勝っていたでしょう。
結論
ベーブ・ルースは野球を変えました。
彼が見せたバッターとしてのパワーは、彼以前には全く見られなかったもので、彼が引退した後もまだ珍しいものでした。
ルースが50本塁打の壁を破ってから10年後には、他の選手がその大台に乗り、その時までにルースはさらに3回達成していました。
メジャーの本塁打王トップ10が全員30本の大台に乗ったのは1929年のことで、1シーズンに10人以上の選手が30本を打つことが当たり前になるのは50年代に入ってからです。
しかも、年間100回以上も歩かされながら、驚異的な打率を維持し、ヤンキースの隅の外野を毎日しっかりと守っていたのです。
さらに、ルースがキャリアの最初の段階でトップクラスの投手であったという事実を加えると、ベーブを語るときには別の種類の猫の話をしているのだということがわかります。
レッドソックスを4年間で3回のワールドシリーズ制覇に導いた後、「スワットのサルタン」は、低迷していたニューヨーク・ヤンキースを、誰もが知っている憎むべき強豪に変え、さらに4回のシリーズ制覇を成し遂げました。
ベーブ・ルースが史上最高の選手であることは、私の心の中で全く疑いの余地がありません。
私のTwitterは@calgaryjimbo
です。