他者を見て学ぶプロセスであり、行動の変化をもたらすために用いられる治療技法。
心理療法におけるモデリングの使用は、社会学習理論家のAlbert Banduraの研究に影響を受けています。 バンデュラは、他者の行動を観察するだけでなく、その行動が報われるか罰せられるかによって学習する「代理条件付け」という概念を提唱しました。 バンデューラは、人が観察された行動から学ぶかどうかは、ある条件によって決まると結論づけています。 観察されたことに注意を払い、保持し、その行動を再現する能力と動機がなければならない。 また、観察された行動の効果は、モデルが観察者と同じような特徴を持っていたり、特に魅力的であったり、力を持っていたりする場合に強くなります（有名人の推薦の原理）。 バンデューラは、テレビがモデルの主要な供給源であり、何千人もの人々に特定のソーダを飲むように、あるいはブランドの石鹸を使うように教育していると主張した。 同じように、テレビでモデリングされた暴力や死が行動に影響を与えると、社会学習学者の中には、ロナルド・レーガン大統領の暗殺未遂事件を引き合いに出す人がいます。 ジョン・ヒンクリーは『タクシードライバー』を15回見た後に暗殺を試みた。 また、4人の少女が法廷で証言したところによると、カリフォルニアの少女を瓶でレイプする前に、映画のシーンと同じように「ボーン・イノセント」を見ていたとのことです。 他の理論家は、テレビは攻撃的な行動のモデルになるというよりも、むしろ解放感を与えるものだと反論しています。
暴力的な行動の説明としてのモデリングを批判する人たちは、この理論が遺伝や脳機能、学習の違いを認めていないと主張しています。
行動を変えるための治療技術として、モデリングは特に恐怖症の治療に効果があります。 系統的脱感作法と同様に、恐怖を感じる対象物や状況を、徐々に不安を煽る形で暴露していきます。 しかし、この一連の対決は、直接想像したり経験したりするのではなく、まず他の人によってモデル化されます。 シンボリックモデリングでは、治療を受ける人はリラクゼーションのトレーニングも受けており、その人の課題は、リラックスした状態で一連のモデル化された状況（ライブまたはフィルム）を見ることです。 状況や行動が不安を引き起こしたらすぐに中止し、観察者はリラックスした状態に戻ることができます。 もう1つの効果的な手法である「参加型ライブモデリング」では、観察者は恐怖の対象や状況に直面している一連のライブモデルの行動を積極的に真似します。 例えば、蛇に対する恐怖を克服するために治療を受けている人は、モデルを見て真似をします。
個人セラピーのセッションでは、セラピストが不安を引き起こす行動のモデルとなり、クライアントはリラックスした状態で、まずそれを見て、次に真似をします。
恐怖症に限らず、モデリングはセラピーに幅広く応用できます。 セラピストはモデリングのテクニックを使って、クライアントが手本として学び、セッションで実践できるような健全な行動を示します。 子供の場合、セラピストは困難な状況に対する様々な反応をモデル化します。 クラスのいじめっ子に対処する場面では、セラピストはロールプレイの中で別の対応をモデル化します。セラピストは最初に子どもの役を演じ、子どもはいじめっ子の役を演じます。 その後、役割が逆転します。 子供はモデルとなった行動や反応を実践し、セラピストはいじめっ子の役を演じます。 カップルセラピーでは、モデリングはリスニングとコミュニケーションのスキルを教えるために使われます。 喧嘩をしているカップルに対して、セラピストは議論を罵り合いに発展させるのではなく、解決を促すための対応をモデル化します。
学校はモデリングの最大の場の1つであり、教師はまず、教室での礼儀作法や長い割り算の問題の解き方など、求める行動を実演します。 バンデューラは、自己効力感がモデリングによって影響を受けると主張しています。 モデリングされた行動は、可能性に対する生徒の信念を高め、設定されたタスクを達成する生徒の能力を向上させます。