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何度かけても返事がないときは、ある時点で電話をやめなければなりません。
「予定されている通信は5月25日に行われますが、その後も受動的な通信が行われる可能性があります」とNASAのスポークスマン、ベロニカ・マクレガー氏は本日、SPACE.comに語っています。
NASAのジェット推進研究所のプロジェクトマネージャーであるジョン・カラス氏は、水曜日に最後のコマンドが送信され、軌道上の宇宙船は5月末まで返答信号を聞くことになると、本日記者団に語りました。
火星探査車スピリットの安らかな眠りを決定したことで、6年間のミッションが正式に終了しました。
火星探査車スピリットは、当初3ヶ月の予定だったミッションを予測の20倍以上も長く遂行し、火星表面を10倍の長さである4.8マイル走行するなど、宇宙機関の期待をはるかに上回る成果を上げました。
「6年間の活動期間中に行われた偉大な探査と達成された科学的発見に加えて、”偉大な無形 “もあります。 スピリットは火星を身近な場所にしてくれました」とカラス氏はテレビ会議で語った。 “火星はもはや遠くて神秘的な場所ではありません。 人類は今、毎日、火星で仕事をしています…。
火星探査機スピリット
スピリットとその双子の探査機オポチュニティは、2004年1月にパラシュートで火星の反対側に降り立ちました。 カラスによると、彼らの最大の功績は、乾いて埃っぽい火星が数十億年前にははるかに湿っていたこと、さらには微生物の生存に適した環境であった可能性を示す地質学的証拠を発見したことだという。
Spiritはミッションの初期にソフトウェアの不具合が発生しましたが、地球のエンジニアが不具合を解消して探査機を継続させました。
「スピリットはレモンを配られてもレモネードを作った」とカラスは言います。
高さ4.9フィート(1.5メートル)、重さ400ポンド(180キログラム)の6輪の太陽電池式ロボットは、メディアの人気者でもありました。
「この2台のローバーには強い思い入れがあります。 彼らは火星の表面で美しく、達成感のある小さなプロキシであり、私たちは彼らをとても誇りに思っていますし、とても愛着を持っています」とカラスは言います。 “スピリットに別れを告げるのは悲しいことですが、6年間という長い間、このローバーを運用してきたことで得られた大きな成果と恵みを忘れてはなりません。
MSL（Mars Science Laboratory）は、NASAの次の火星探査機です。 キュリオシティ」と名付けられたこのロボットは、11月下旬に赤い惑星に向けて打ち上げられる予定です。 キュリオシティは、スピリットやオポチュニティよりも大きく、原子力発電機を搭載しており、これまでで最も野心的な火星探査機ミッションとなっています。
追悼式
スピリットの最後のトラブルは、2009年4月に火星の砂に埋まってしまったことから始まりました。 エンジニアが8ヶ月間かけて救出しましたが、効果はありませんでした。
スピリットは、太陽電池パネルを太陽に向けて傾けることができず、2009年から2010年にかけての冬の間、電力を失ってしまいました。電力を失ったことで、スピリットの内部温度はこれまで経験したことのないマイナス67度にまで低下し、電子的な損傷を受けたため、昨年の春には電力を取り戻すことができませんでした。
ミッションマネージャーは、これまで1日1回だった聴取キャンペーンを週1回に縮小することを検討していましたが、月曜日にカラス氏はローバーチームにその計画を断念することを通知しました。
2台のローバーの物語
火星にある2台のローバーのうち、オポチュニティは浅い湖の底に着陸するという簡単なものでした。
現在も機能を維持しており、火星表面の18マイル以上を横断しています。
現在も機能しており、火星表面を18マイル以上横断しています。
それにもかかわらず、スピリットは2005年に自由の女神の高さの山を登り、火星のダストデビルが形成される様子を初めて記録し、後にNASAが映画化するなど、多くの成果を上げました。
NASAのTVスケジュールによると、来週火曜日、5月31日の午後2時30分から「Mars Spirit Rover Celebration」という番組を放送する予定です。
しかし、スピリットのお葬式は期待しないでください。
NASAの太陽系探査担当プログラム・エクゼクティブであるデイビッド・ラヴェリー氏によると、火星探査機の科学チームは、どちらかというと、勇敢なロボットのためにアイルランド式のお通夜を、おそらく7月に行うだろうとのことです。
「みんなでギネスを飲みながら、スピリットが小さな小さなローバーだった頃を思い出し、ローバーが生涯にわたって達成した成果や成功を振り返ることになると思います」とラヴェリー氏は語っています。
この記事はSpace.comの姉妹サイトであるLife’s Little Mysteriesから提供されました。 Follow Natalie Wolchover on Twitter @nattyover.
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