ソロモン諸島の南西からニューギニアの東にかけての海域で行われた珊瑚海の戦いは、太平洋戦争における6つの戦いのうち、対峙する空母部隊の最初の戦いであった。 日本軍は「点」での戦術的勝利を主張するのは当然だが、作戦的・戦略的な敗北であり、5ヶ月前に真珠湾で始めた大攻勢の最初の大きな歯止めとなった。
珊瑚海での戦いは、ニューギニア南東部に位置するポートモレスビーの攻略を目的とした日本の水陸両用作戦によるものでした。
日本の作戦には、南ソロモン諸島のトゥラギを目標とする小規模なものと、ポートモレスビーを目標とする主要なものの2つの海上侵攻部隊が含まれていました。 これらは、北側の基地からの陸軍航空隊と、小型空母、数隻の巡洋艦、水上機のテンダー、ガンボートを含む2つの海軍部隊によって支援されます。 より遠くをカバーするには、大型の空母「翔鶴」と「瑞鶴」、それを護衛する巡洋艦や駆逐艦が必要です。
1942年5月3日から6日までの予備戦と5月7日から8日までの2日間の活発な空母戦により、アメリカは空母1隻、駆逐艦1隻、貴重な艦隊油槽船1隻を失い、2隻目の空母にも損害を与えた。 しかし、日本はポートモレスビーへの海上侵攻を中止せざるを得ませんでした。 この戦闘で、軽空母1隻、駆逐艦1隻、小型船数隻を失ったのである。 翔鶴は深刻な爆弾被害を受け、瑞鶴の航空隊は大きく消耗した。 最も重要なことは、この2隻の空母が次のミッドウェイ作戦から排除されたことであり、その不在が日本の大敗に貢献したのである
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