Endangered No Longer: ジャイアントパンダの驚くべき回復力
2017年1月25日｜Jian Rzeszewicz
現存する生物の中で最も愛されている生物の一つであるジャイアントパンダは、2016年9月に小さな勝利を迎えました。
ジャイアントパンダが初めて絶滅の危機に瀕したのは1990年のことですが、その原因は80年代に行われた過剰な密猟と、森林伐採によって餌となる竹が枯渇したことにあります。 竹は気まぐれな種で、山間部や不毛の地でも生育しますが、冬になると枯れてしまいます。 そのため、その地域のジャイアントパンダは餌を求めて移動しなければなりません。 農地の拡大はパンダの生息地を分断し、竹や他のパンダがいない場所にパンダを隔離してしまいます。 中国では森林再生の試みがいくつか成功していますが、悪名高い「Grain-for-Green Program」のような取り組みは、すべての環境面で決定的な効果があるとはまだ証明されていません。 1940年代以降、中国政府はジャイアントパンダの生息地を保護し、そこに生息する野生生物を守るために活動してきました。 現在、中国国内には67のパンダ保護区があり、そのうちのいくつかではパンダを飼育し、病気や怪我をした動物の世話をしています。 保護区を訪れる観光客には保護活動について説明し、地元の人々にはジャイアントパンダの観光資源が地域に貢献していることを伝えています。
2014年の国勢調査によると、ジャイアントパンダの個体数は2003年から17％増加しており、種の保存にとって大きな成果となっています。 野生のパンダの数は現在1,864頭に達しています。 さらに、森林再生や保護対策により、ジャイアントパンダの占有生息地は11.8％、使用可能な生息地は6.3％増加しています。 個体数が飛躍的に増加した要因のひとつは、意外にも「パンパン」という1頭のオスパンダにあります。 現在飼育されているパンダの約25％に当たる130頭以上のパンダの父親となる前に、31歳という若さで癌のために亡くなりました。
30年近くもの間、苦しい戦いを強いられてきた愛すべきクマの保護活動ですが、ようやくその目覚ましい回復を示す実証的な証拠が出てきました。