米軍起源説
私が参考にしたほとんどの参考書は、このフレーズが第二次世界大戦の後期に米軍人の間で生まれたというPhrase Finder（chosterさんの回答に引用されています）に同意しています。 例えば、Barbara Kipfer & Robert Chapman, Dictionary of American Slang, fourth edition (2007)には次のように書かれています:
for the birds adj phr Inferior; undesirable, of small worth; LOUSY : 第二次世界大戦の武装勢力；shit for the birdsを婉曲的に短縮したもので、動物の糞を食べる鳥がいるので、bullshitやhorseshitに相当する}
そして、J.J. E. Lighter, Random House Historical Dictionary of American Slang (1993):
for the birds 軽蔑や軽蔑をもって評価されること、まともに相手にされないこと、ダメなこと。 1944年のオールズ、ヘルドライバー飛行隊98。 それは厳密には鳥のための何かだ。 1944年のA S XX 148:それは鳥のためのものだ。 意味のないことだ。 … Shit For The Birds. くだらないこと、戯言、無関係なこと。
『アメリカン・スピーチ』（1945年の第20巻と思われる）の実際の項目は次のようになっています：
SHIT FOR THE BIRDS. Nonsense, drivel, irrelevant matter. (A variant: THAT’S FOR THE BIRDS. It’s meaningless.)
ライターは次のような興味深い例も挙げています:
1957 A S XXXII 240: 1942年、私がアメリカ陸軍に入隊したとき、アメリカ人の蔑称である “SHIT FOR THE BIRDS “が使われました。私が米軍に入隊した1942年には、「that’s for the birds」という軽蔑的な言葉が、将校や下士官の間でよく使われていました。
ここに引用されている人物（15年後）の日付と言葉が正しければ、1942年のアメリカ陸軍ではすでに「for the birds」が流行っていたことになります。 しかし、その年かそれ以前に、関連する意味で使われたこの言葉の印刷物を確認した人はいない。
米国の大学起源説
この表現がかなり早い段階で使われていたと思われるもう1つの場所は、米国の大学のキャンパス内です。
A.X.L.より。 “Reviewer Finds Combined Comic, Literary Magazine Lacks Punch of Former Editors, Columbia Spectator (November 12, 1943):
馬術の表紙を含む新号のほとんどは、フットボールチームとその過去と現在の努力に捧げられています。
最近のものでは、レベルの高いものもあれば、鳥にしか見えないものもありますが、どちらかというと、古い雑誌の焼き直しです。 Spectator とその批評家に向けられたいつもの狡猾で鋭い言葉は、コロンビアの公正なフィールドからハーバードに逃げ込んだばかりの W. W. Wager の辛辣なウィットが省略されたか、削除されたか、あるいは脇道にそれたために、特に見当たらない。 しかし、Wager は 1934 年の Rose Bowl での勝利に関する見事な詩と Lou Little への短い頌歌で登場しています。
Hank Johnston, “The Sport Wail,” in the Kent Stater (December 12, 1944):
Lowry Hallの女の子たちは、アトリウムに新しいバードバスを設置するための資金を集めるために、バスケットボールチームを結成しています。 “彼女たちは、「私たちには、不正なところはありません」と強調しました。 なぜアトリウムにバードバスを置くことを提案したのかと尋ねられたとき、素敵な女性たちは「誰かが私たちに、レジストラのオフィスは鳥のためのものだと言ったの」と答えました。 これは良い、クリーンな楽しみです。
また、『Daily Illini』誌（1944年12月20日付）の「Campus Scout」から。
INFAMOUS FIRS WORDS: “You say there’ll be plenty of room on the 5:56-“
FAMOUS LAST WORDS: -Yep.
最初の例は、明らかに比喩的な方法で、”fit for the birds “という言葉を使用している点が興味深いです。 これは、「shit for the birds」を婉曲的に表現したものかもしれませんし、特定の鳥の食習慣ではなく、鳥かごの底に新聞紙を敷くという一般的な慣習を暗示しているのかもしれません。 いずれにせよ、これは私が知る限り、「for the birds」の確認された最古の例です。
1945年に発行された『Collier’s Magazine』は、”That’s for the birds!”と誰か（この場合は不満を持った軍人）が言ったことを引用した最も古い全国的な主流出版物かもしれません。 1945年の大学以外の新聞にも、「for the birds」にマッチするものがいくつかあり、特に「strict for the birds」という形で使われています。