Meriwether Lewis
(1774-1809)
壮大なルイス・クラーク探検隊の正式なリーダーであるメリウェザー・ルイスは、「間違いなくこの国がこれまでに知っていた最も偉大な開拓者」と呼ばれています。
ルイスは1774年にバージニア州の農園主の家に生まれましたが、アメリカ独立戦争の将校であった父親はルイスが5歳のときに亡くなり、母親が2番目の夫とジョージア州に引っ越したため、一時的にジョージア州に住んでいました。
ルイスは一時的にバージニア州の農園を経営した後、1794年にペンシルバニア州で起きたウィスキーの反乱を鎮圧するために州民兵に参加しました。 その後、正規軍の将校としてオハイオ州やテネシー州などの開拓地で活躍し、1801年には大尉に昇進しましたが、家族ぐるみの付き合いのあったトーマス・ジェファーソン大統領から私設秘書として招かれました。
ジェファーソンがルイスをこのポストに選んだのは、すでに計画されていた大陸横断の遠征を担当させるためだったようです。 ジェファーソンが1792年にそのような遠征を提案したとき、ルイスは最初の志願者の一人でしたが、当時は彼の若さと経験のなさが不適格とされていました。 開拓時代の経験を持つルイスは、ジェファーソンの目には完璧な候補者として映ったようで、大統領はすぐに、旅に必要な科学的技術を身につけるための研究コースを用意した。 1801年から1803年に遠征資金が計上されるまでの間、ルイスはペンシルバニア大学の教授陣に師事し、ルートについての情報を集めた。 クラークは数ヶ月間、天文学と地図作りを学んだ後、1803年にミズーリ川とミシシッピ川の合流点であるイリノイ州のウッド・リバーに向けてキールボートで出発した。
マンダン族との滞在により、ルイス・クラークが成功するためには、インディアンの人々の善意に頼らなければならないことが明らかになった。
マンダン族との共同生活は、ルイス・クラークが成功するためには、インディアンの善意に頼らなければならないことをはっきりと示しました。 最も貴重な助けとなったのは、通訳として雇ったフランス系カナダ人のトゥイサン・シャルボノーと、ガイド兼通訳として助けてくれたショショーニ族の妻サカガウィアである。 彼女の存在がインディアンとの良好な関係を築いたことは、クラークが日記に記しているとおりである。 “
1805年4月、探検隊のメンバー33人全員がマンダンの村を出て、再びミズーリ川をさかのぼりました。 その4ヶ月後には、ミズーリ川の航行可能な範囲の上限に到達しました。 サカガウィアの弟が率いるショショーニ族の一団は、ロッキー山脈を登り始めるにあたり、馬を中心とした貴重な支援をしてくれた。 9月下旬にはビタールート山脈を越え、寒さと雨と空腹で疲労困憊していた彼らは、ネズパーセ族に引き取られました。 そして、コロンビア川流域を下り、11月に太平洋に到達した。
帰還したルイス・クラーク探検隊は、現代でも記憶されているように、広く称賛され、その公式リーダーであるメリウェザー・ルイスはその恩恵を受けました。 ジェファーソンはルイスをルイジアナ準州の知事に任命し、1808年に就任した。 しかし、ルイスはその短い任期の間に、管理者としての資質に欠けていた。
1809年9月、知事としての行動に対する不満を解消するために首都に向かったルイスは、その途中、テネシー州ナッシュビルの南西70マイルにある酒場で非業の死を遂げました。 ジェファーソンの説では自殺、家族の説では殺害されたとされているが、その真相は現在でも不明である。