今から1202年前の1916年11月22日の明け方、アメリカの有名な小説家ジャック・ロンドンがソノマ郡のグレンエレンにある自宅の床で意識を失っているのが発見されました。
ジャック・ロンドンはペタルマによく来ていて、馬やバギーに乗ってよく来ていました。 彼のグレン・エレン牧場で飼っている動物の飼料の多くは、B通りとメイン通りにあるマクニアズ・ミルから調達しており、雛もそこで購入していました。 ロンドンは、自分が町に到着したことを知らせるために、鞍や馬具に鐘をつけていた。
実際、ジャック・ロンドンはペタルマ・バレーを「ソノマ・マウンテンズの草原の足元、故郷」と呼んでよく思い出していました。
ジャック・ロンドンは、ペタルマ・バレーを「ソノマ山脈の草原の麓、我が家」と呼び、「世界で一番好きな景色」と語っていました。
ジャック・ロンドンは、常に人生を精一杯生きていました。”I would rather be burn out in a brilliant blaze, rather than it should be stifled by dry-rot.” という有名な言葉もあります。
病死なのか、自殺なのか、事故なのか、それとももっと邪悪なものなのか。
当時、1916年の世界では、自動車はまだ馬や馬車よりも数が多く、ヨーロッパでは第一次世界大戦が始まり、ウッドロー・ウィルソンが再選されたばかりで、メキシコのバンディート・パンチョ・ビラが実際にアメリカに侵攻したが、ジョージ・パーシング将軍によって追い返された。ニューヨークのブルックリンでは、女性の擁護者であるマーガレット・サンガーが、避妊について公に講演したことにより、「わいせつ罪」で逮捕された。
ロンドンの死について、ペタルマ・アーガスの編集者であるD.W.レイベンスクロフトは、「アメリカ文学は、受けることのできる最大の損失を被る」と雄弁に作家を追悼しています。 そして、レイベンスクロフトの妻であるペタルマ・ウーマン・クラブの会長は、同じ週に “The Life and Works of Jack London “と題した講演会を開催した。 レイベンスクロフト夫妻はロンドンを個人的に知っていた。
ジャック・ロンドンの死因に関する論争は、昏睡状態のロンドンが発見されたその日の朝、彼の牧場に緊急に呼ばれた3人の医師によって始められた。 ロンドンの伝記作家であるラス・キングマンは、後に「モルヒネの一部が空になった瓶が見つかった」と書き、最初に診察した医師（トンプソン医師）が死因をモルヒネ中毒と発表したと付け加えている。
ジャック・ロンドンが大酒飲みであったことは周知の事実であった。
ジャック・ロンドンの伝記作家であるアーヴィング・ストーンは、ロンドンが床に倒れているのを日本人の召使が発見したと書いているが、その召使が見つけたものは、ストーンの言葉を借りれば、「硫酸モルヒネと硫酸アトロピンの空の小瓶2つと、致死量を計算した紙」であったという。”
ストーンは、ジャック・ロンドンの妻であるチャーミアンが、もう一度ストーンの言葉を引用して、”尿毒症による死だけに責任を負わせることが非常に重要である “と断言したことを指摘しました。 ストーンは、ロンドンの個人的な医学博士であるポーター博士については一切触れていない。
伝記作家のアンドリュー・シンクレアは、もっと率直な意見を述べています。
「ジャックは自分で薬を過剰に注射した」とシンクレアは書き、トンプソン医師が自分の診断に腹を立てていたことを指摘しています。 トンプソン博士は、ロンドンが「故意に自殺した」という自分の診断が、他の2人の医師によって覆されたことに腹を立てていたと書いていますが、彼らは尿毒症による死だと断言していました。
後にジョーン・ロンドンは、1939年に発表した父の伝記の中で、ロンドンは確かに致死量を摂取していたが、それが自殺だったという仮定には疑問を呈している。 さらに、父の死の翌朝、11月21日付で父から「週明けに一緒にランチをしよう」という手紙が届いていたことを明かしました。
チャーミアン・ロンドンは、自分の自伝の中で、その日の朝の出来事を次のように述べています。
「ジャックは意識を失って、寝室の床に横向きに寝かされ、明らかな中毒症状を示していた。
ロンドンの死から4日後、私たちのペタルマ・アーガスはまだ追悼していました。
「ジャック・ロンドンには多くの友人がいて、よく訪れていた」という記事には、ロンドンはペタルマでの1日の終わりに「地元のパブに行く」ことが多かったと書かれていました。”
皮肉なことに、ロンドンの死の翌週、ペタルマ警察署長のフロアーは、地域の酔いを抑えるために、ペタルマの酒場での音楽をすべて禁止するように命じました。
この命令をジャック・ロンドンは全く好まなかったのではないでしょうか。
ジャック・ロンドンが故意に自殺したのか、それとも単なる過剰摂取による事故なのか、あるいは他の誰かが関与していたのかは、常に議論の対象となるでしょう。なぜなら、この事件の初期の報道には多くの混乱があったからです。 錠剤と注射、死亡の時期、胃洗浄、医師が他の医師の診断を覆すなど、実に奇妙な矛盾があった。
ジャック・ロンドンの遺灰は、ソノマ郡の苔むした小高い丘の上、チャーミアンの墓の隣に埋葬されています。 彼の伝説はここにも、そして世界中にも生き続けているのです。
しばしば「グッド・オル・ジャック」と呼ばれた彼は、愛するソノマ郡の笑い声を見守っているかもしれませんし、地元のバーの片隅でくつろいで、彼の死に関する進行中の議論を静かに笑い飛ばしているかもしれません。
私はそう願っています。
(歴史家のスキップ・ソマー氏は、Heritage HomesとPetaluma Historical Museumの名誉終身会員です。 連絡先は [email protected]）