編集部へ
慢性的な痛みは、通常、3カ月以上続く持続的または間欠的な痛みと定義されています1。この定義を用いると、一般人口の40％以上が、主に関節炎やその他の筋骨格の障害による慢性的な痛みを持っていると報告しています2。 手術、神経ブロック、物理的なリハビリテーション、弱いオピオイドなど、痛みを抑えるためのさまざまな介入が失敗したことからもわかるように、すべての患者が不治の病であり、非常に痛い状態にあります。 患者さんは、自分の痛みが常にあり、衰弱していて、睡眠や性機能に支障をきたすほど強いものであると表現しています。 患者の多くは、痛みを止めることだけを目的とした自殺願望、絶え間ない泣き叫ぶ声、疲労感、抑うつ、社会的孤立、移動の制限、ベッドやカウチに寝たきりになる日が多いと報告しています。
カリフォルニア州、オレゴン州、ワシントン州では、「難治性疼痛」に関する法律が制定されました。
これらの患者を客観的に評価すると、必ず断続的に血圧や脈拍が上昇し、血清コルチゾールや他の副腎皮質ホルモンの濃度が異常に高くなり、重度の長期にわたるストレス状態の存在が明らかになります。3 また、最近では、重度の慢性疼痛が、神経内分泌系の調節障害、疲労、気分障害、筋肉痛、精神的・肉体的パフォーマンスの低下などを特徴とする、長期にわたる破壊的なストレス状態を引き起こすのではないかと考えている人もいます4
このような一連の異常を「難治性疼痛疾患」と呼ぶことを提案します。 カリフォルニア州、オレゴン州、ワシントン州など、約10の州で「難治性疼痛」に関する法律が制定されています。これは主に、医師が貧しい疼痛患者に合法的にオピオイドを処方できるようにするためのものです。 各州の法律における「難治性」の定義は曖昧ですが、これらの法律の立法趣旨は、オピオイドを必要とする慢性疼痛患者のサブグループを特定することであることは明らかです。 したがって、上述のような長期的かつ深刻なストレス反応を示す重度の慢性疼痛患者に対して、「難治性」という言葉を採用することが賢明かつ現実的であると考えられます。 この悲劇的な患者のグループには他の名称を採用することもできますが、難治性疼痛症候群は、症状が単に軽度、軽度、断続的、または3ヶ月以上持続する単なる慢性疼痛とは異なる、独立した疾患として認識し、治療し、研究する必要があるのは明らかです。