ウサギ、チンチラ、ネズミ、ラット、その他のげっ歯類などの小型哺乳類（「ポケットペット」と呼ばれることもあります）は、教室で飼うためによく購入されますが、その最初の魅力を理解するのは簡単です。 かわいいし、毛深いし、小さいし、誤解を恐れずに言えば、「最初に飼うペット」として最適なのです。 しかし、実際には、これらの動物は教室での生活には全く適しておらず、毎日、犬や猫と同じくらい（あるいはそれ以上）の世話が必要です。 動物のニーズ、本能、睡眠サイクルを考慮すると、また、多くの子供たちがアクセスできる予測不可能な環境で飼われることで直面する危険性を考えると、教室に動物を連れてくることが残酷で不適切であることは容易に理解できるでしょう。
小型哺乳類や「ポケット ペット」に関するいくつかの神話を否定してみましょう。
- げっ歯類などの小型哺乳類が「スターター ペット」に適しているという考えは完全に誤りであり、動物にとって非常に危険です。 小型の哺乳類、特に教室でよく飼われているものは、実際には非常に特殊なニーズがあり、多くの場合メンテナンスが必要です。 何十人もの小さな手で全身を触られるような、子供たちでいっぱいの賑やかな部屋の中で、小さな囲いの中に入れておくのは間違っています。 悲しいことに、PETAは、教室で飼育されている小型哺乳類に対して、（故意であるか否かに関わらず）ネグレクトやその他の残虐行為が行われているケースを数多く目にしてきましたが、その多くが動物の死に至っています。
- ほとんどの「ポケットペット」の自然な起床と睡眠のサイクルは、賑やかな教室での生活とは全く相容れません。 以下にご紹介するほとんどの動物は、完全な夜行性（夜に最も活動する）か、薄明薄暮性（夜明けと夕暮れに最も活動する）です。 教室は、彼らが最も休息する時間帯には明るく、騒がしく、忙しく（彼らの自然な睡眠サイクルを妨げる）、活動的な時間帯には誰もいないので、彼らが自然に最も起きている間、一緒にいたり監視したりすることができません。 明らかに、これらの理由だけでも、これらの動物は教室には全く適していません。最も自然に活動している時間帯には仲間を奪われ、通常休息する時間帯には騒音や明るい照明、人の扱いに常に邪魔されることになります。
- そして、危険にさらされるのは動物だけではありません。 小型哺乳類は、サルモネラ菌、パスツレラ菌（「スナッフル」として知られる呼吸器疾患の原因となる）、ウサギの毛皮ダニ、ジアルジア、カンピロバクターなどの保菌者となる可能性があり、これらはすべて人間に感染する可能性があります。 毛皮で覆われた哺乳類（およびその寝床や干し草）は、生徒のアレルギーを引き起こす可能性があり、PETAは、生徒に反応を引き起こしたクラスの「ペット」のために、学校が新しい飼い主を探すのに奔走しなければならなかったケースをいくつも見てきました。
教室でよく飼われている動物に特有の問題についてご紹介します。
マウス、ラット、ハムスター
これらの動物は、「あまり世話をしない」動物仲間だと誤解されがちですが、これはネグレクトにつながる危険な思い込みです。 マウスとラットは一般的に夜行性で、ハムスターは夜明けと夕暮れ時に最も活発に動き回ります（健康なハムスターは日中は寝ているはずです）。
本来の生息地では、ハムスターは単独でいることを好むため、人間との絆を深めるのは難しいことです。 ラットやマウスは社会性がありますが、縄張り意識が強い動物です。 ケージに入れられた1匹のネズミは元気がありませんが、十分なスペースがないところに2匹以上のネズミが集まると喧嘩になることもあります。 1匹の場合、2フィート四方のワイヤーメッシュのケージにしっかりとした土台があれば、最低限のスペースが確保できます。 また、他の動物と同様、動物病院での治療が必要な場合があり、犬猫と同様に治療費がかかる場合があることを覚えておいてください。
これらの動物にとっては継続性が重要なので、囲いの場所を頻繁に変えるのはストレスになります。 休み時間や週末を利用して教室に連れて行ったり、学生が家に連れて帰ったりすることは、家族がどれだけ準備をしていても、動物にとっては決して好ましいことではありません。 ハムスターは比較的視力が弱いため、すぐに怯えてしまいますし、不意を突かれたときには防御のために噛みつくこともあります。
PETAでは、学校が終わるとネズミが捨てられたり、学校の休み中に学生に「世話」されている間に死んだり、ネグレクトされたりするケースを数多く見てきました。 特にハムスターについては、相性の悪い動物を一緒にして教室内でケンカさせて怪我をさせたり、生徒に後ろ足でぶら下げられてジャンクフードを与えられたりするなど、残酷なケースが多く見受けられます。 また、あるハムスターは学校に侵入した少年たちに拷問されて殺され、あるハムスターは学校から盗まれたまま回収されず、あるハムスターは生徒たちにクレヨンを与えられたり、鉛筆で突かれたりして（その後、ハムスターは早死にした）と言われています。 また、感謝祭休暇中に教室で死んでしまったハムスターを、生徒が戻ってくる前にゴミ箱に捨ててしまったという教師の悲痛な体験談もありました。
ウサギ クラスのペットは、しばしばネグレクトや冷淡な態度の犠牲者となります。 うさぎは黄昏時と明け方に最も活発に活動しますが、この時間帯は教室内で最も忙しい時間帯とは一致しません。 実際、教室には誰もいないことが多いので、ウサギは起きている時間帯に社会性を奪われてしまいます（通常の休息時間には騒音に邪魔されます）。
ウサギは特定の食べ物、走ったり跳ねたりするスペースのある刺激的な環境、そして彼らの種について専門的な知識を持つ獣医師への年1回の訪問を必要とします。 また、社交的で穏やかな性格で、それぞれに個性があり、犬や猫と同じように注意を払う必要があります。これは、教室での「ペット」としての悲しい生活に追いやられた場合には実現できないことです。 愛情が足りないと、内向的になったり、落ち込んだりすることもあります。 うさぎが幼児の伴侶としてふさわしくないことは広く知られており、幼児がたくさんいる教室で飼うことは無責任です。
ウサギは呼吸器系や消化器系が非常にデリケートで、そのバランスが崩れると死に至ることもありますので、早急な処置が必要です。 消化器系が非常に弱いため、不適切なものを与えられると死に至ります。
ウサギは本能的に地面から離されると緊張する動物です。 獲物を捕らえる動物として進化してきた本能がそうさせるのでしょう。 背骨の繊細な構造と足の筋肉の強さのために、苦労すると自分の背骨を折ってしまうこともあります。 怪我をする危険性は両方ともあります。
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PETAは、学校で飼われているウサギに対する虐待やネグレクトの報告を数多く目にし、受け取ってきました。その中には、教室を出た後、教師の家に向かう途中の車の中で熱射病で死んでしまったウサギや、生徒と一緒に家に送られた後、犬に殺されてしまったウサギなどがあります。 学校で他の3人と一緒に金網の檻に入れられていたとされ、週末に追いかけられて死んだもの、尻尾を引き抜かれたとみられるもの、首を切られて体の一部がキャンパスに散らばっていたものなどがあります。
これらの理由から、多くのウサギの里親募集機関やアニマルシェルターは、教室で “ペット “として飼う人へのウサギの里親募集を拒否しています。
モルモット
モルモットは子供の「スターターペット」や教室での「ペット」として最適だという重大な誤解がありますが、実際には非常にもろい動物で、多くのケアを必要とし、ペアで暮らすことを好みます。
モルモットは年に一度、エキゾチックアニマルの獣医師の診察を受ける必要があり、定期的な爪の手入れが必要です。 毎日の囲いの掃除（すべての基質を取り除き、床を消毒クリーナーで拭いて乾燥させなければなりません）と、安全でしっかりと囲われた部屋での毎日の運動が必要です。 特に長毛種の場合は、週1回のコーミングとブラッシングが必要です。 飼育者は、モルモットを7年以上世話する覚悟が必要で、餌や干し草、寝床などに週20ドル程度の費用が必要です。
このような基本的なニーズを満たすだけの時間、スペース、リソースを備えた教室はほとんどありません。
スナネズミ
スナネズミは、前述のいくつかの動物と同様に、「あまり世話をしない」動物だと誤解されがちです。 夜行性の動物で、一人でいるのが苦手です。自然界では20人ほどの家族で暮らしています。 本来の生息地では20人ほどの家族で暮らしていますが、孤独な環境に置かれると、憂鬱になったり元気がなくなったりします。 また、温度が低すぎると、冬眠してしまうこともあります。
スナネズミがストレスを感じたり、汚れたケージでの生活を強いられたりすると（どちらも教室での現実的な可能性）、命に関わる病気の俗称である「ウェットテール」の危険性が高まります。 頭が傾いてバランスが取れない、鼻水、涙目、下痢、耳や顔、足にかさぶたができているなどは、スナネズミが病気であることを示すサインであり、早急な対応が必要です。 他のげっ歯類と同様、スナネズミも狂犬病やその他の人間に感染する病気を持っている可能性があり、噛みつくこともあります。
PETAは、ある高校で2週間以上餌と水を与えられずに死んだ9匹、動揺した生徒に殺された1匹、生徒と一緒に家にいた時に踏まれて怪我をした後、座られて死んだ1匹、生徒と一緒に家に送られた後、無茶な遊び方をされて腰を痛めて死んだ1匹など、教室のスナネズミに対する残酷なケースを目にしてきました。
チンチラ
チンチラはもともと南米にしか生息しておらず、100人規模のコミュニティで生活していましたが、現在はペットショップの流通業者が繁殖させ、「ペット」として無知な人に販売しています。 シャイで知的な夜行性の動物で、一晩中、お互いに “会話 “をしています。 彼らは様々な声で自分を表現し、怯えた時には大きな声で攻撃的に吠える）。 また、清潔好きで、非常に密集した毛皮を手入れするために、頻繁にダストバスを行う。
『Chinchillas: チンチラを飼う際の注意点として、著者のDonna Anastasi氏は、教室でペットとして飼うのはやめたほうがいいと言っています。 “チンチラにとってこれ以上悪い環境は考えられません。 日中は静かで落ち着いた家で寝ることができ、夜は知り合いや信頼できる数人の人から優しく一貫したケアを受けることが必要です。
PETAは、チンチラが教室の環境によって強いストレスを受け、毛が抜けたり、生徒にアレルギーを引き起こしたりして、先生が手放すことになったケースを経験しています。
シュガーグライダー
気まぐれでシュガーグライダーを買った人の多くは、自分の家がこの種の動物にとって不適切な環境であることに気付きます。 ペット」として飼われると、この小さな夜行性の木の住人は、同種の仲間との交わり、新鮮な空気、屋外、登ったり、歩き回ったり、座って小さなケージから覗き込む以外のほとんどのことをする機会など、彼らにとって自然で意味のあるものすべてを否定されてしまいます。
夜行性の動物ですが、昼間は明るい光や大きな音にさらされているため、眠ることができません（教室では必然的にそうなります）。 本来は木に住んでいるので、登ったり掴んだりするための鋭い爪を持っており、人間が素手で抱くと不快感や痛みを感じることもあります（引っ掻き傷もよくあります）。 また、シュガーグライダーには鋭い歯があり、恐怖や脅威を感じると噛みつくことがあります。 野生のシュガーグライダーはとても社会的な動物で、グループ（通常は30匹のコロニーで生活）ではしゃいだり、樹液や昆虫を採ったりして生活しています。
国際的なペット取引において、シュガーグライダーは子犬工場のような地獄のような施設で飼育され、商品としてしか扱われていません。 また、シュガーグライダーをはじめとする小動物は、小さな容器（時にはペットボトル）に詰められて世界中に出荷され、消費者に販売されています。 さらに、シュガーグライダーのようなエキゾチックな動物は、自活のために捨てられると、人間や野生動物に健康上のリスクをもたらします。 シュガーグライダーは、サルモネラ症、ジアルジア症、レプトスピラ症、トキソプラズマ症、白癬などの原因となる病原体を媒介します。
もこもこした哺乳類であれ、冷血な爬虫類であれ、水槽の中の魚であれ、動物たちは教室で苦しみ、ネグレクトや虐待の危険にさらされています-そして、どんな動物でも購入することは、残酷で醜悪なペット売買を支援することになります。
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