レーガン政権の元ソ連担当大統領特別補佐官であり、米国最後の駐ソビエト大使であるジャック・F・マトロック大使は、満員の聴衆を前に、この本を書こうと決心した理由は、冷戦がいつどのように終結したかについて、多くの誤解が真実のように語られているからだと語った。 少なくとも、レーガン政権とジョージ・H・W・ブッシュ政権の内部にいた自分が見て理解した方法では、出来事を歪曲したコメントがあまりにも多いとマトロックは述べた。 アメリカが冷戦に「勝った」とか、レーガン政権が「ソビエトをやっつけた」などという発言は、実際に政権がこの問題をどのように見ていたかということとは無関係である。 冷戦の終結は、ソ連の崩壊よりも、共産主義の崩壊よりも早かったのだと、マトロックは示唆している。 過去の出来事を正しく判断するためには、過去を明確に把握することが必要だというのが、マットロック氏の主張である。
1980年代後半から1990年代前半にかけて、国際システムを揺るがす3つの大激動がありました。 冷戦の終結はそのうちの1つで、西側同盟のリーダーとゴルバチョフが協力したことで起こったとマトロック氏は続ける。 レーガンとゴルバチョフはその中心人物であり、どちらか一方が欠けてもプロセスは大きく変わっていただろう。 ソ連の共産主義支配の終焉は、冷戦の終焉とは大きく異なる問題でした。 冷戦の終結がなければ起こらなかったかもしれないが、それがきっかけになったわけではない」とマトロックは考えていた。 西側の政策が、そのような目的を持っていなかったことは確かである。 結局、ソ連の崩壊は西側の政策ではなく、内部の要因によるものだったのだ。 西側が奨励したゴルバチョフの改革が、冷戦の終結と相まって、ソ連の煮えたぎる鍋の蓋を外したのである。 レーガン自身は、一部の政権メンバーがどう思おうと、ソ連とのゼロ・サム・ゲームを考えたことはなかった。 むしろ、民主主義が全体主義に勝つと信じており、米国の政策は、平和なソ連に過度の損害を与えずに目標を達成することを目指していた。
この本では、レーガンとゴルバチョフという二人の人間によって、時には非常に速いペースで進められたプロセスが描かれています。 レーガンとゴルバチョフです。 レーガンとゴルバチョフの2人である。彼らがいなければ、冷戦はあんなに平和的に終わることはなかっただろうし、冷戦が終わった後も冷戦は続いていただろう。 ソ連の経済が苦しくても、ゴルバチョフが共産党の権力を弱めていなければ、ソ連の体制は存続していただろうし、今でも存在しているかもしれない、とマトロックは結論づけた。 彼らがそれぞれの政治的手腕を発揮し、一緒に決めたことをそれぞれの政権に支持させることができたからこそ、物事がこのように進展することができたのである。 この本は、主にアメリカ側の視点から、出来事がどのように進展し、どのような決定がなされたかを叙述したものであるが、ソ連側のアーカイブから得られた新たな証拠も含まれている。 また、利用可能な文書記録にも大きく依存しています。
この本では、レーガンの冷戦に対する理解やゴルバチョフとの関係、レーガンの手法、ゴルバチョフとのいくつかの会合からレーガンが何を達成したかったのかについて、新たな洞察が加えられています。 ジュネーブでの会談の前に、レーガンは秘書に目標を口述したと、マトロックは聴衆に語った。 最後に、「何を達成しても、それを勝利と呼んではならない。彼らは自分の利益のためにこれをやっているのだと理解しなければならない」と付け加えた。 他にも、当時は失敗したと思われていたレイキャビクでの会議が、後になってよく理解されるようになったという新しい証拠もある。 ゴルバチョフは、このレイキャビクでの会談を対米関係とレーガンとの関係のターニングポイントと考えていた。 レーガンのモスクワ訪問に続いて、両首脳の関係が本格化したのである。
冷戦が本当に終わったのは1988年12月であり、その後に起こったことは「クリーンアップ外交」であったとマトロックは示唆している。 それは重要なことであり、ジョージ・H・W・ブッシュ政権はそれを巧みに遂行したが、しかし、それはもはや冷戦外交ではない。
この本について、ナショナル・セキュリティ・アーカイブのディレクター、トーマス・S・ブラントン氏は、「冷戦の終結はそれ自体が奇跡であったことを改めて示している」と指摘しています。 ジャック・マトロック氏は、歴史家が頼りにしている「需要と供給」、つまり文書と目撃者を組み合わせており、『レーガンとゴルバチョフ』はまさにそのような仕事の一例である、とブラントン氏は言う。 レーガンとゴルバチョフ』はまさにそのような作品である。この本は、対話型の歴史を構築するという点で成功している。 しかし、外交官としてのマットロックは、一部の同業者に対しては常に無批判であったとブラントンは聴衆に語った。 読者は、政権内の対立や縄張り争いなど、内部の詳細をもっと知りたいと思うだろう」と締めくくった。