1957年、マーティン・ルーサー・キングは、ラルフ・デイヴィッド・アバナシー、フレッド・シャッターワース、ベイヤード・ラスティンとともに、Southern Christian Leadership Conference（SCLC）を結成した。 ジョージア州アトランタを拠点とし、アフリカ系アメリカ人の完全な平等を目指す地域組織を調整・支援することを主な目的としていた。 キング牧師が会長に、アバナシーが書記長に就任した。
1963年、SCLCは、ランチカウンターでの人種差別に反対するキャンペーンや有権者登録運動で重要な役割を果たしました。 翌年、SCLCは人種平等会議（CORE）と共同で、有名な「ワシントン大行進」を開催しました。 1963年8月28日、20万人以上の人々が、法の下ですべての市民が平等に裁かれることを求めて、リンカーン記念館まで平和的に行進しました。
1968年にキング牧師が暗殺された後、ラルフ・デビッド・アバナシーは南部キリスト教指導者会議の会長に就任しました。
1968年にキング牧師が暗殺された後、ラルフ・デイビッド・アバナシーは南部キリスト教指導者会議の会長に就任し、1977年に引退するまでその職にあった。