編集部注：この記事は、最低法定飲酒年齢に焦点を当てた未成年者の飲酒に関する調査を行うThirsty Thursday Investigatesの2回目の記事です。
なぜ最低法定飲酒年齢は18歳ではなく21歳なのでしょうか？ 未成年者の飲酒や偽造IDに関すること以外にも、アルコール規制のあらゆる側面は、ほとんど無数の要素に依存しています。 飲酒可能な最低年齢を21歳にするという問題は、子供の健全性を保つための誰かのハッタリではありません。
かつては18歳でもお酒が買えた時代がありました。 禁酒法が廃止されてからベトナム戦争までの間、法定最低飲酒年齢（MLDA）は、各州が独自に決めていましたが、大半の州では21歳でした。 1973年、テキサス州は飲酒年齢を18歳に引き下げた。憲法修正第26条が投票年齢を18歳に引き下げたわずか2年後、若い反戦デモ参加者が増えたためである。
「飲酒年齢の引き下げは、高速道路での死亡事故の増加につながるという議論がありましたが、実際には、飲酒年齢が21歳に戻った後、高速道路での死亡事故は大幅に減少しました」と、テキサス州アルコール飲料委員会のコミュニケーション・政府関係担当ディレクター、キャロリン・ベック氏は言う。 “さらに、連邦政府は高速道路への資金提供を、飲酒年齢や運転者の血中アルコール濃度の許容値などのアルコール法と結びつけました。
つまり、国土交通大臣や飲酒運転による死亡事故が大きな要因となっているだけでなく、連邦政府はこの法律が各州が自由に変更できる法律ではないことを保証しているのです。 連邦政府は、州がこの法律に従わない場合、国家道路システムコンポーネント、表面交通プログラム、州間高速道路維持コンポーネントの予算から最大で10%を差し引くことができ、合計で数百万ドルの費用と州の雇用を失うことになります（United States Code Title 23, Section 158）。
「州議会議員の多くは、この法律が悪いものであることを認めているが、飲酒年齢を引き下げれば、連邦高速道路の資金が得られないという人質にとられている」と、ミドルベリー大学の名誉学長であるジョン・マクカデル氏は、2004年のニューヨーク・タイムズ紙の論説で書いています。 “油絵具の入手を拒否された学生が、油絵で肖像画を描けるようになって卒業できると思うだろうか？
しかしながら、若くして自分の限界を知ることができるような、より開かれた社会を求めるMcCardell氏の主張は、いくつかの重要な数字を無視しています。
「レーガン大統領がMLDA21を通過させた年、事故は全国で15％、テキサス州では20％減少しました」と、Mothers Against Drunk Drivingの州および中央プログラムスペシャリストであるジル・ジョンストン氏は語る。 “脳の発達は22歳か24歳まで止まりません。特に、判断力、リスク評価、短期記憶などの能力が発達します。
それにもかかわらず、ヨーロッパはどうでしょうか。ヨーロッパは、一見、素晴らしい「オープンウォーター」で、留学中のロングホーンのほとんどが、椅子を引き、堅苦しい飲み物を注文し、ゲームをすることができます。
近年、ヨーロッパでは、最低飲酒年齢、アルコールに関する政策、そして、ヨーロッパで一般的に呼ばれている「飲酒運転」について再考しています。
2004年に24の加盟国がBAC規制値を0.05％以下に設定し、一部の国は若年層やリスクの高いドライバー向けに段階的な規制値を採用したり、全体の規制値を0.2％や0％にしたりした結果、2001年には54,000人だった死亡者数が2008年には39,000人に減少しました。 これは28％の減少という素晴らしい結果です。
残念ながら米国では、ここで政治的なゲームが厄介なものになります。
「市民の自由や人種差別の可能性に関わる問題です」とジョンストンは言う。 “実際のところ、このようなことは起こるはずがありません。 警察官は、飲酒運転による死亡率の高い地域を調べることになっていますが、その場所を人々に教えたり、何台の車を取り締まっているかを知ったりすることはありません」
飲酒可能な年齢の引き下げを補うために血中アルコール濃度を下げようとしても、米国、特にテキサス州では常に大きな政治的ゲームが存在します。 政治家が市民的自由のカードを上手に使えば、18歳から20歳の投票者層の市民的自由の認識にかかわらず、他のすべてに優先するのです。
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