母なる自然は無慈悲なものです。 メキシコ湾岸のハリケーン、トルネード・アレイの暴風雨、カリフォルニアの地震など、米国は致命的な自然災害と無縁ではありません。
The Great Galveston Storm of 1900
1900年にテキサス州ガルベストンで発生したハリケーンの余波。 (Credit: Library of Congress)
テキサス州ガルベストンは、メキシコ湾に浮かぶ狭いバリアー島に位置し、ピーク時の標高は海抜8.7フィートです。
それが一変したのは、9月8日、風速140m/sのハリケーンがメキシコ湾岸に上陸し、16フィートの高潮を発生させ、ガルベストン島とその住民37,000人が地図上から消えてしまったのです。
ガルベストンの嵐の悲惨な詳細の中には、係留場所から引き剥がされ、叩き台のように建物を突き破ったトロッコの線路、ブロードウェイの6フィートの波の頂上に乗ったグランドピアノ、生存者が「1000匹の小さな悪魔が叫び、口笛を吹いている」と表現した容赦ない風などがありました。”
しかし、最大の悲劇は、セント・メアリー孤児院にあります。ここでは、93人の子供と10人の修道女が、男子寮が土台から外れて波にさらわれた後、女子寮に避難しました。 修道女たちは必死になって、8人から10人の子供たちを物干し竿で縛っていました。 孤児のうち3人だけが嵐を生き延びました。 How the Galveston Hurricane of 1900 Became the Deadliest US Disaster
The 1906 San Francisco Earthquake and Fire
1906年にサンフランシスコで起きた地震の際の割れ目。 (Credit: Underwood Archives/Getty Images)
1906年4月18日、サンフランシスコの住民は午前5時12分に衝撃で目が覚めました。 揺れが始まる前に、自分の位置を確認するのに十分な時間がありました。
しかし、無数のビルや家を破壊したこの地震は、悪夢の始まりに過ぎませんでした。
しかし、無数のビルや家が倒壊した地震は、悪夢の始まりに過ぎませんでした。ガス管の破損を原因とする何百もの火災が街中で発生し、消防隊員たちは、破裂したパイプから水が出なくなるのをただ見ているしかありませんでした。
ようやく煙が消えたとき、市当局の推計によると、地震とそれに伴う火災で3,000人以上が死亡し、28,000棟以上の建物が破壊され、20万人以上のサンフランシスコ市民がホームレスとなり、灰の中から街が再建されるまでの数ヶ月間、公園の仮設コテージで寝泊まりすることを余儀なくされました。
ジョンズタウンの洪水
ジョンズタウンの洪水で土台から剥がれ落ちた家。 (Credit: Bettmann Archive/Getty Images)
ペンシルバニア州中央部を津波が襲うことは想定されていませんが、1889年に高さ40フィート、幅0.5マイルの水と瓦礫の壁が、アパラチア地方の町ジョンズタウンに轟きました。
ジョンズタウン大洪水の原因は、ジョンズタウンから14マイル離れた山の中にある人工貯水池、コネモー湖に溜まった2,000万トンの水をせき止めるダムの決壊でした。
このクラブは、魚の生息数を維持するためにダムの排水管を遮断し、春の雨で湖が危険なほどに満たされていました。
5月31日にダムが決壊すると、大量の水が山の斜面を引き裂き、木や大きな岩を拾いながら、波はものすごい速さと強さで押し寄せました。
17万ポンドの機関車が線路から4,800フィート（約3.5メートル）も引きはがされ、家は基礎から引きはがされました。
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The Peshtigo Fire
ウィスコンシン州ペシュティゴの大火から逃げ惑う人々のイラスト。 (Credit: Bettmann/Getty Images)
シカゴ大火はアメリカ史上最も有名な火事と言っても過言ではありませんが、同じ日に隣のウィスコンシン州とミシガン州で、あまり知られていませんが、はるかに致命的な火事が発生しました。
1871年10月8日、ウィスコンシン州のペシゴという小さな町で発生したとされるこの大火を含め、中西部の干ばつが原因で山火事が相次ぎました。
ペシュティゴの住民は、貨物列車のような音を立てて炎が近づいてくるのを聞いて、炎が届かないと思って川に逃げたそうです。 炎は陸地と同じように川の上を飛び交い、空気中にも炎が充満していた。 私たちの頭は常に危険にさらされていました。 絶えず水をかけたり、手で川を叩いたりして、炎を抑えていました」
他の場所では、それほど幸運ではなかったようです。 給水塔に避難していたグループは茹で殺されました。 また、家族を避難させることができず、炎が届く前に自分と子供を殺すことを選んだ父親もいました。 炎はペシュティゴの街の砂をガラスに変えてしまうほどの熱さだった。 Why America’s Deadliest Wildfire Is Largely Forgotten Today
Hurricane Maria
住民のミリアン・メディナは、2017年10月5日にプエルトリコのサン・イシドロで、カテゴリー4の嵐であるハリケーン・マリアが島を通過してから約2週間後に自分の敷地に立っています。 (Credit: Mario Tama/Getty Images)
アメリカには、殺人的なハリケーンの長くて悲劇的な歴史があります。 1900年のガルベストン大嵐の殺戮は他に類を見ませんが、フロリダで2,500人の命を奪った1928年のオキチョビー・ハリケーンや、ジョージア州とサウスカロライナ州の沿岸部で2,000人が溺死した1893年のシーアイランド・ストームもあります。
しかし、ハーバード大学の公衆衛生研究者の新しいデータによると、2017年9月20日にプエルトリコを襲ったハリケーン・マリアは、史上最悪の被害をもたらしたものの1つかもしれません。
ハーバード大学T.H.Chan School of Healthの研究者たちは、島の隅々まで3,299世帯を対象に調査を行いました。
この「過剰死亡」は4,645人にのぼり、マリアはアメリカ史上2番目に大きなハリケーンとなり、9.11とハリケーン・カトリーナを合わせたよりも多くのアメリカ人の命を奪いました
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