副保安官のエベレット・スミスは、先週の金曜日、メイン州フライバーグ郊外の深い森の中にある弟のトレーラーハウスのドアを押し開けた。 ブライアン・スミスは43歳の元建設作業員で、ベッドで眠っているように見えた。 彼は死んでいた。 外傷の痕跡もなければ、痛みに耐えながら死んでいた様子もない。
ジェームズ・ミクロン保安官は、「彼はベッドで仰向けになっていて、体を覆っていました。 「彼はただ横たわっていて、まるで眠ってしまったかのようでした」。
スミスの死は、彼自身の不運な人生を終わらせただけではありませんでした。
昨年6月、散歩に出ていたスティーブン・キングにスミスの青いダッジ・キャラバンが衝突し、作家の頭がフロントガラスにぶつかるほどの勢いであったという。
スミスは寂しい人物でした。
スミスは、1979年に別の事故に遭って以来、悪化する一方の困難に飲み込まれるような生活を送っていました。一人暮らしをして、障害者手当をもらい、怪我の痛みがひどくないときには木こりや整備士の仕事を時々していました。 しかし、事故後の1年間、スミスは痛みと同じくらい自責の念に苛まれていたと友人たちは語っている。
キングとの事故で運転免許を失ったことは、彼の問題をさらに悪化させ、ヒッチハイクをするか、松葉杖を使って町まで何マイルも歩かなければならず、最近では車椅子を使わなければならないかもしれないことを知った。
しかし、スミスの人生がより広く世間に知られるようになったのは、愛犬がビールクーラーをあさるのを防ごうとしているときに、ダッジで坂道を登りきったときからでした。
バンが道路から逸脱したのは、いつも4マイルの散歩をしているキングが、森の中で用を足した後に戻ってきたときでした。 その衝撃で、作家はバンの上に投げ出され、14フィート先の溝に落ちてしまいました。 彼が生きていたことに驚きました」と、ピックアップトラックから事故を目撃した地元の男性、ドナルド・ベイカー氏は振り返る。 彼は絡まっていたし、曲がって寝ていたし、頭にはすごい傷があった。
助けが来るのを待っている間、スミスは平然としていた。
杖を膝の上に引いて座っている彼の表情は、気持ちのよい慰めに満ちていた。
金属と肉の衝突。 金属と肉の衝突、そしてキングとスミスの運命が一時的に結びついたことは、著者の本の1冊にふさわしいと思われた。 しかし、そうではなかった。 キングは、腰と骨盤の骨折、肋骨の骨折、肺の穿刺、太ももの骨折から回復しつつある。 そして、運のない流れ者であるスミスは死んでしまったのです。
『そもそもこの人は、ちょっとした頭脳しか持っていない人なんです。 つまり私は彼と対決することを空想しているのだ」とキングは抄録に書いている。 しかし、ブライアン・スミスは、ガートルード・スタインがLAについて言ったように、「そこには、そこはない」のだ」
「運命と呼ぶか、神と呼ぶか・・・。 しかし、あなたに残されたのは、トマトスープの缶詰のようなIQを持つこの男なのです。 空のトマトスープ缶です。 そして彼は、長い道のりの中で、誰にも邪魔されない盲点を突いてくるのです。例えば、NASAが世界中の頭脳と技術を駆使しても、ミサイルを火星に着陸させることができないとしたら、何かおかしなことが起きていると思うでしょう。
スミスの死はアメリカのマスコミで大きく報道され、彼の人生は作家の人生におけるビットプレーヤーのようなものに大きく還元されました。 報道では、キングの作品とスミスとの偶然の出会いとの関連性が大きく取り上げられ、「最終章」「最後の数ページ」「驚きの結末」などの言葉遊びが使われました。
しかし、キングとスミスが出会った名声と匿名性の交差点は、どちらにとっても好ましいものではありませんでした。 スミスは生前、キングが有名人であるがゆえに厳しい扱いを受けていると感じているとよく話していました。 「スティーブン・キングだからといって、彼は自分の法律やルールを作ることができる。 僕はモルモットにされているんだ。 殴ったのはわかっている。 そんなつもりはなかったんだ。 誰かがそれを受け入れられないんだ。
報道陣に対する彼のコメントには、しばしば自己憐憫の念が込められていました。 彼らは私のハンディキャップを見ていない」と、彼の名前をトリビアル・パースートの問題の答えのように高めた事故の後に言いました。
3週間の入院で過酷な治療を受けているキングは、スミスが事故を「原因のない事故」と表現したことに憤慨し、懲役刑を含まず、免許を永久に剥奪しないような取引をスミスと交わした検察官を非難しました。
この事件は、二人が故郷とする小さな町のコミュニティに摩擦をもたらした。
スミスの弁護士は、救急車、ボールパーク、公立図書館などがすべて著者の寄付でまかなわれている町では、依頼人が公正な裁判を受けることはできないと主張しました。
「彼が私から奪ったもの、私の時間、私の心の平穏、私の体の安らぎは、単に失われただけであり、いかなる法廷でもそれらを取り戻すことはできません」とキング氏は、スミス氏が加重暴行というより深刻な罪を避けるために無謀運転の罪を認めた後、法廷で読まれた声明の中で述べています。
しかし、スミスはその後、キングに謝罪し、事故の責任を認めました。 キングが経験した悲劇は何だったのか」と彼は最近語っている。
スミス氏は最終的に事件を受け入れ、彼のトレーラーの写真を撮ったり、彼に中指を立てたりする人々を気にしていないように見えたと、スミス氏を時々乗せた地元の板金工、ロン・エラ氏は言う。
ここ数カ月、スミスの人生は好転する寸前のように見えました。 健康状態が悪化していたにもかかわらず、スミスが亡くなる数週間前まで2年間交際していたリサ・クーリーは、彼が車の修理や配管などの家事を手伝うことにこだわっていたと言います。
「彼はそれをすべきではなかったのですが、彼は本当に心が優しくて、助けたいと思っていました。
もう一人の友人、ジュディ・タウンゼントは、2年前に彼に会ったときには無礼で粗野な人だと感じたが、最終的には親切で思慮深く、思いやりのある人だとわかったと言います。 2人の女性は、スミスの鋭いユーモアのセンスについて語り、彼が自分の頭を使う方法についてよく話していたと言います。 コンピューターを買って、家具を作るための説明書を作りたいと言っていたし、自分の人生や事故について本を書こうと考えていたこともあった。 スミスが遺体で発見された後、キングは悔しさをにじませた。 ブライアン・スミスの訃報を聞いて、とても残念に思います。 43歳の男性の死は、早すぎたとしか言いようがありません。 私は誰に対しても、より良いことを望んでいます。 私たちの人生は奇妙な形で結ばれました。 私は死ななかったことに感謝しています。 彼が亡くなったことは残念です」
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