オールド・オーバーホルトのライ麦は、何十年もの間、地元の酒屋の一番下の棚で安定した存在感を示しており、ボトルのラベルからは創業者の顔が見え隠れしていますが、もともとはそうではありませんでした。 実際、オールド・オーバーホルトは、かつてユリシーズ・S・グラントやジョン・ヘンリー・”ドク”・ホリデイといった著名人が好んで飲んでいたと言われる、アメリカで最も尊敬され、評価されているウイスキーのひとつだった。
かつて絶賛されたこのウイスキーは、どのようにして頂点からボトムシェルフのボトルになったのでしょうか。
家長のヘンリーを筆頭とするオーベルホルツァー一家は、1800年にペンシルバニア州バックス郡を出発し、幌馬車でアレゲニー山脈を6カ月かけて越えた後、西部開拓地に定住した。 263エーカーの農場は、オーバートン（後のウエスト・オーバートン）と名付けられた集落にあり、一家は農業とそれに付随する付加価値のある商売を始めました。
1810年には、ヘンリーの息子エイブラハムが、敷地内にある丸太小屋のスチルハウスで蒸留作業を行うようになりました。 26歳のエイブラハムは、「手に負えないメノナイト」と言われ、身長5フィート8インチ、胸囲42インチ、「質素で勤勉、経済的な性格」と言われていましたが、後述するように、ウイスキー作りには資源を惜しみませんでした。
その10年後には、1813年頃に建てられた石造りの建物で、1日に約15ガロンのライウイスキーを蒸留していました。 1814年には150ガロンから168ガロン、1823年には212ガロン、そして1828年には324ガロンと、1811年から1828年の間にスチルのサイズが3倍になりました。 エイブラハムは、1832年に新しい石造りの蒸留所を建設し、1日の生産量を150ガロン以上に増やし、年間約55,000ガロンの生産能力を得た。 その後まもなく、隣接する製粉所が建設され、他の場所で製粉するために穀物を輸送する必要がなくなった。 ウエストオーバートンのウイスキーは、すぐに「オールドファーム・ピュア・ライ」というブランド名になった。 その勢いはとどまるところを知りませんでした。
Abraham Overholt (Photo courtesy of West Overton Village and Museums)
1854年には、アブラハムの2人の息子、ジェイコブとヘンリー。 1854年には、エイブラハムの息子ジェイコブとヘンリーの2人と従兄弟の1人（ヘンリー）が、モノンガヘラ川の主要な支流であるユーギオゲーニー川の東岸に位置するブロードフォードで、近代的な工業用蒸留所の建設を開始した。
ウェスト・オーバートンでは、エイブラハムの事業は成長を続け、1859年に古い工場と蒸留所を5階半のレンガ造りの建物に建て替え、2つの事業を1つの屋根に統合しました。
ウェストオーバートン蒸留所がオープンした同じ年に、ジェイコブが亡くなり、エイブラハムがブロードフォード蒸留所の3分の2の株を買い取りました。 すぐにA.オーバーホルト&社として営業を開始しました。
Weathering Prohibition-And Repeal
エイブラハムが1870年に亡くなり、所有権が孫のヘンリー・クレイ・フリックの手に渡るまで数年かかりました。彼はウェスト・オーバートンで生まれ育ち、コークスとして知られる精製石炭の取引ですでに大金持ちでした。 フリックは、友人で銀行家のアンドリュー・メロンを3分の1のパートナーとして迎え入れ、経営責任者のアンドリュー・マックも加えた。
1919年にフリックが亡くなると、メロンがフリックの株を相続し、支配的なパートナーとなった。 1919年にフリックが亡くなると、メロンが彼の株を相続し、支配的なパートナーとなりましたが、当時は禁酒法の前夜で、すべてが変わりました。 1921年にハーディング大統領の財務長官に就任したメロンは、突然、自分の蒸留所を含む少数の幸運な蒸留所の「薬用」ウイスキーのライセンス管理を担当することになったのです。
ウェスト・オーバートン蒸留所（写真提供：West Overton Village and Museums）
節制派の圧力を受けたメロンは、A.オーバーホルト&社の株式を売却しました。 ブロードフォード蒸溜所は、禁酒法時代を経て、ナショナル・ディスティラーズ社の手に渡りました。 ウエストオーバートンは再開されない。 ブロード・フォード蒸溜所は買収直前に増築されていたので、先に進む準備はできていたが、禁酒法によってアメリカの飲酒習慣は変わってしまった。 禁酒法廃止の余韻に浸っていても、ペンシルバニアのライ麦蒸溜所のほとんどは、長年の干ばつから回復するほど長くは続かなかった。 ライ・ウイスキーは流行らなくなり、ナショナル社は「アメリカの4大ウイスキー」の中で2つの主要ブランドのライ・ウイスキーを紹介していたが（メリーランド州のマウント・バーノンもそのひとつ）、40年代にはどちらのブランドも売上が減少していた。 ライ・ウイスキーの需要が低下したため、ボトルには保証期間である4年をはるかに超える5年、6年、7年の熟成年数が記載されるようになった。 1951年、ブロードフォードのコンデンサーからオーバーホルトのライ麦が最後の一滴となった。
復活と再生
しかし、そうはならず、オールド・オーバーホルトは存続しました。 ナショナル・ディスティラーズ社は、近隣のラージ・ディスティラリーも所有しており、50年代半ばに閉鎖されるまでの数年間、オールド・オーバーホルトの蒸溜と瓶詰めを続けていました。 その後、1987年にジム・ビーム社に買収されるまで、オールド・オーバーホルトの本当の系譜は誰にもわからないが、ラベルにはペンシルベニア州で蒸留されていることが確認されている。
では、どの蒸留所がオールド・オーバーホルトをつくっていたのだろうか。
では、オールド・オーバーホルトを製造していた蒸留所はどこなのか。
では、オールド・オーバーホルトを製造していた蒸留所はどこなのか？ いずれもその後数十年のうちに閉鎖されてしまった。 ミクターズは1990年に最後に閉鎖されたが、最後のマスターディスティラーであるディック・ストール氏は、オールド・オーバーホルトはここでは作られなかったと語っている。 また、この頃には、ウイスキーをより一般的なバーボンスタイルに近づけるために、マッシュビルにトウモロコシが含まれていた可能性が高い。 いずれにしても、ビーム社がブランドを買収した後、オールド・オーバーホルトはペンシルバニア州のルーツに引き寄せられ、ケンタッキー州に移植された。
ブランド名（とエイブラハムの顔）は残っていますが、このウイスキーは半世紀前とは明らかに異なる製品となっています。 かつてはライ麦をふんだんに使い、100プルーフでボトリングインボンドのダイナモだったオールド・オーバーホルトは、現在ではハイコーンでケンタッキースタイルのライ麦を3年熟成、ABV40％でボトリングしている。 悪い酒ではないが、ウェスト・オーバートンやブロード・フォードで作られたウイスキーとは似ても似つかない。
近年、ウイスキー愛飲家がライ麦を再発見していることもあり、オールド・オーバーホルトは実際にうまくいっている。
オールド・オーバーホルトは200年以上も続いており、今後も活躍が期待されます。 個人的には、ライ麦をふんだんに使ったボトリング・イン・ボンドのウイスキーとして、いつの日かトップに返り咲くことを期待しています。 “
Sam Komlenic氏はウイスキーの歴史家であり、Whisky Advocate誌のコピーエディターでもある。