英米の植民地時代の歴史におけるWrit of assistanceとは、イギリス政府が貿易法や航海法を施行するのを助けるために、州の上級裁判所が発行した一般的な捜索令状のことです。 このような令状は、税関職員（保安官、正義の味方、またはコンスタブルの助けを借りて）が、家や商品を特定することなく、密輸品があるかどうかを捜索することを許可するものでした。 チャールズ2世の時代から一般的に使用されていたこの令状は、1761年に更新が試みられるまで、論争の種にはなりませんでした。
James Otis, portrait by J. Blackburn, 1755; in the Library of Congress, Washington, D.C.
Courtesy of the Library of the Congress, Washington, D.C.。
1761年2月、マサチューセッツ州上級裁判所でボストン商人の代理人を務めた弁護士ジェームズ・オーティスは、ジョン・アダムスが「自然と国家の法律の達人」と評したように、イギリスのコモン・ローに見られる政治的・社会的権利の理論に基づいて、令状の合法性を雄弁に攻撃しました。 オーティスは、この令状に死ぬまで反対することを約束し、「私には、英国の法律書に載っているものの中で、恣意的な権力の最悪の道具であり、英国の自由と法律の基本原則を最も破壊するものに見える」と述べた。 それにもかかわらず、1762年にイギリスからその合法性の確認を受けた後も、令状は継続された。 同様の令状がタウンシェンド法（1767年）によって明示的に再承認されたときには、13植民地のすべての上級裁判所で5年間にわたって異議が申し立てられ、そのうち8つの裁判所では完全に拒否された。 このように、補助令状は、革命前の時代に植民地の主要な不満となった。