2014年9月、ヘストン大学のホームカミング・ウィークエンドで「I Go On Singing」ショーを行うトニー・ブラウン氏。 ブラウン氏のパフォーマンスのレパートリーの多くはアフリカ系アメリカ人の経験に焦点を当てており、2014年10月にはペンシルバニア州のアーミッシュの集会のグループと、奴隷にされたアフリカ人の経験について共有することができました。 Photo by Larry Bartel.
レヴィ・ズックは、アルバカーキに向かう列車の中で、トニー・ブラウンからペンシルバニア・ダッチで挨拶されたとき、思わず足を止めてしまいました。
簡単な挨拶でブラウンのペンシルベニア・ダッチ語の範囲は尽きましたが、それが友情につながり、アーミッシュ、メノナイト、アフリカ系アメリカ人の文化の世界を共有することになりました。
ブラウン氏は、ヘストン大学で社会学の講師やアーティスト・イン・レジデンスを務めていることや、国際的に有名なバリトン歌手や平和運動家として世界中を旅していることなどを話しました。
ブラウン氏はズック氏に、友人のドワイト・ロス氏が書いた歴史小説『Kinship Concealed:
この会話で興味を持ったズック氏は、Roth氏に連絡して『Kinship Concealed』を購入し、奴隷となったアフリカ人の経験に対する好奇心をさらに高めたのです。
ブラウン氏とズック氏は電話で連絡を取り合い、ブラウン氏がアフリカの奴隷体験をスピリチュアルに語ることが多いことを知っていたズック氏は、ブラウン氏がペンシルバニア州を訪れた際に、彼の信徒にプレゼンテーションをしてほしいと誘った。
ブラウンは、ヘストン大学の代表として旅行中に、ヘストン大学の教会関係のディレクターであるダラス・スタッツマンを伴って、ズックの招待を受ける時間を作りました。
最初の出会いから約1年後の10月、ブラウンはズックのビショップの家にいました。
ブラウンは、地区の信徒である約30人のアーミッシュの人々に、アフリカの奴隷の経験について話しました。
ブラウン氏は、歴史的な情報を共有し、さらに霊歌を歌うことで奴隷の経験を説明しました。
ブラウン氏は、歴史的な情報を共有し、さらに霊歌を歌うことで奴隷体験を説明し、奴隷にされたアフリカ人とアーミッシュの両者には、苦しみの祖先という共通の絆があることを強調しました。
ブラウン氏によると、アフリカ人奴隷の話や経験の多くは、アーミッシュにとってあまり知られていないそうで、それは彼らの分離した文化を反映しているとのことです。
「アーミッシュの友人たちと過ごした時間は私にとって意味のあるもので、レヴィが『みんなの記憶に残る夜だった』と言ってくれたのがうれしかったです」とブラウン。
ブラウン氏は、教育と社会的・文化的な隔たりを越えた橋渡しに人生を捧げています。
彼は、音楽を通じた平和の提唱者として、数え切れないほどのヘストン大学の学生とつながり、世界各国の政治家や宗教家と会っています。 また、ヘストン大学の歴史講師であるジョン・シャープ氏と共に行う、アナバプティストの殉教者とアフリカ系アメリカ人の人種的苦しみの物語が交差することを示す「Common Threads」というプログラムで、ヘストン大学を訪れています。 彼の一人芝居「I Go On Singing:
過去にアーミッシュの人々と交流したことがありますが、その時は壁を越えた関係を築くことができ、その場にいた人たちがお互いに学び合うことができました。
「自分の世界ではない世界に入り込み、深いつながりを作ることができるなら、私は恵まれていると思います」とブラウンさんは言います。