アフリカ系アメリカ人の公民権運動指導者であるキング牧師が、アメリカにおける人種的偏見に対する非暴力の抵抗を理由に、ノーベル平和賞を受賞した。 ジョージア州生まれのキング牧師は、35歳という史上最年少での受賞となりました。
マーティン・ルーサー・キング・ジュニア氏は、1929年にバプティスト派の牧師の息子としてアトランタに生まれました。 神学の博士号を取得したキング牧師は、1955年に公民権運動の最初の大規模な抗議活動を組織し、モンゴメリーバスボイコットを成功させました。 ガンジーの影響を受けた彼は、人種隔離に対する非暴力の市民的不服従を提唱しました。
強力な演説力でキリスト教やアメリカの理想を訴え、連邦政府や北部の白人からも支持を得ていました。 1963年には大規模な「ワシントン大行進」を行い、有名な「I Have a Dream」の演説を行いました。 1964年、公民権運動は2つの大きな成功を収めた。世論調査票を廃止する修正第24条の批准と、雇用や教育における人種差別を禁止し、公共施設での人種隔離を違法とする1964年公民権法である。 この年の10月、キング牧師はノーベル平和賞を受賞しました。
1960年代後半、キング牧師はアメリカのベトナム参戦を公然と批判し、貧しいアメリカ人のための経済的権利の獲得に力を注いだ。 その頃、公民権運動は分裂を始めていた。ストークリー・カーマイケルのような活動家は、キングが唱えた非暴力による統合のビジョンを否定し、アフリカ系アメリカ人の自立と自衛を支持した。 1968年、キング牧師は人種を超えた「貧しい人々のワシントン大行進」で運動を復活させようとしましたが、デモが始まるわずか数週間前の4月4日、テネシー州メンフィスで脱走した白人囚人ジェームズ・アール・レイに暗殺されました。 マーティン・ルーサー・キング・ジュニア：彼の人生と遺産