シカ

シカは、大きくて解剖学的に複雑な消化器官、可動式の唇、歯の大きさと複雑さに反映されているように、特殊な草食動物です。 しかし、シカは繊維の太い草をほとんど食べず、ウシのような放牧の専門性は進化していません。 その代わりに、若い草、ハーブ、地衣類、葉、芽、水生植物、木の芽、果物、自然のアンシレージ（繊維質が少なく、タンパク質含有量、毒性、消化率が高い植物の食物）を非常に選択的に食べます。

シカが高品質な食べ物に偏るのは、角の成長にミネラル、タンパク質、エネルギーの要求が非常に高いことに由来します。 鹿の角は「骨角」と呼ばれ、毎年成長しては抜けていきます。 成長した角は「ベルベット」に包まれています。ベルベットとは、高度に血管が発達し、神経が通っている皮膚で、短くて柔らかい毛で覆われています。 血の通った成長中の角は、触ると温かく、非常に敏感である。 種によっては150日ほどで成長し、その後ベルベットは枯れてしまうため、枝や小木に角をこすりつけて強制的に除去する。 枝や木にこすりつけてベルベットを取り除くと、血が混じって白い角の骨が茶色く変色します。 角は発情期の前に成長を終え、戦闘時の武器や盾として、また求愛の際のディスプレイ器官として使われる。 通常は発情期後に抜け落ちるが、縄張り意識の強い熱帯性の鹿の中には1年以上も角を残すものもいる。 エネルギーと栄養素の相対的な需要は体格に応じて減少するが、角の成長に伴い指数関数的に増加する。 したがって、体格の大きい種は、体格の小さい種よりも角の成長に多くの栄養素とエネルギーを必要とする。 これらの必要条件はイネ科植物からは得られず，栄養価の高い双子葉植物からのみ得られる。

栄養素とエネルギーの要求は、シカの生態に深刻な影響を及ぼします。 そのため、シカは比較的生産性の高い生息地に限定され、砂漠や乾燥した草原、地質学的に古い景観から栄養分が溶け出した場所からは除外されます。 さらに、多くの草食動物が餌を求めて競争しているような、成熟した種の豊富な動物群では、シカの生息数が著しく制限されている。 高い栄養要求を満たすために、シカは撹乱された生態系を利用することに特化している。 例えば、森林火災の後、その地域は元の状態に戻るまでの数十年間に、いくつかの生態学的な植物の遷移を経るのが普通である。 初期の植物群落には、シカが必要とする種類の植物の餌が豊富に含まれているのが普通である。 河川の氾濫や湖の水位の上昇と下降など、いくつかの撹乱は毎年発生し、局所的で永久に未熟な、栄養豊富な生態系を作り出します。 山火事、洪水、雪崩、風で倒れた木などの外乱は予測できないため、鹿はそのような一時的な生息地を素早く見つけて植民地化する能力を進化させてきた。 例えば、氷河期の極端な気候変動による激しい生態系の変化は、シカにとって非常に好都合であった。 氷河は岩石を粉砕して肥沃な水性シルトや風で運ばれる黄土にし、風景に再び肥料を与えて土壌を若返らせた。 絶滅は温暖な気候の競争相手を一掃した。 シカは熱帯地方から、アルプスや北極など、より寒くて季節感のある土地に広がっていった。 氷河期の極端な環境を開拓した他の大型哺乳類の仲間と同様に、シカも多様化し、栄養豊富な土壌でしか育たない、装飾的な被毛パターンと大きくて奇妙な角を持つグロテスクな巨人へと進化しました。