犬が年をとると、マズルの白髪以外にもいくつかの変化が起こります。 シニア犬は若い犬に比べて健康面での心配事が多いですが、それでも遊び好きで愛情深い伴侶となることができます。
Harmony Peraza,
Texas A&M College of Veterinary Medicine & Biomedical SciencesのDog Aging Projectの研究対象マネージャーである獣医技術者のHarmony Peraza氏は、シニア犬に起こりうる最も一般的な健康状態について説明しています。
犬種によって多少の違いはありますが、一般的に犬は8歳でシニアになると言われています。
シニア犬の最も一般的な問題の1つは関節炎です。関節炎になると、動きが硬くなったり遅くなったりしますし、活動量が減って体重が増えることもあります。
「関節炎の不快感を和らげるサプリメントや、場合によっては薬を提案してもらうために、犬の獣医師に相談することもお勧めします。 “
多くの犬は加齢とともに聴覚や視覚を失いますが、だからといって、もはや充実した幸せな生活を送ることができないというわけではありません。
「高齢の犬が引っ込み思案のように見えたり、いつもより深く眠っていたり、呼んでもすぐに来なかったり、迷っているように見えたりするのは、視覚や聴覚の能力を失っている兆候かもしれません」とペラザは言います。
盲目の犬や耳の聞こえない犬は、新しい方法を見つけて移動したり、活動したりするのが得意ですが、飼い主の忍耐と理解が必要です。
「目が見えなくなった犬でも、なんとかうまくやっていくことができます」とペラザ氏は言います。 “
「目の見えない犬でも、うまくやっていけるものです。
犬は年齢を重ねるごとに癌のリスクが高まり、心臓や腎臓などの重要な臓器が「摩耗」していきます。 シニア犬の場合、パンティングの増加、活動の低下、嘔吐、下痢、食欲の変化、喉の渇き、排尿回数の増加などがあれば、心臓や腎臓の問題の症状である可能性があるため、獣医師の診察を受ける必要があります。
ペットオーナーは、口腔衛生を保つことで、シニア犬の心臓や腎臓の問題を予防することができます。
「犬の歯茎が赤くなったり、歯石がたまったりするのは、口の中の細菌や感染症を示しています」とペラザ氏は言います。 “バクテリアは血流に流され、ペットの心臓や腎臓の健康に直接影響を与えます。
身体的な変化だけでなく、高齢の犬は認知症を発症し、引きこもりや混乱した行動をとるようになることもあります。
「遊びやトレーニングなどで犬を飽きさせないようにすることは、脳を健康でシャープに保つのに役立ちます」とペラザ氏は言います。 “
最後に、老犬が昼寝をしているのはよくあることかもしれませんが、急に活動的でなくなった犬は獣医師の診断を受けたほうがいいでしょう。
犬は年をとると健康上の問題が出てくるかもしれませんが、それでも立派なペットとしてシニアになっても生きていけます。
「私たちは皆、伴侶である犬に元気で長生きしてもらいたいと思っています」と、CVM准教授のKate Creevy博士は語ります。 “そのためには、犬の老化プロセスをより深く理解する必要があります。
このプロジェクトでは、遺伝子、ライフスタイル、環境が、寿命や健康寿命（病気にならずに過ごせる期間）にどのように影響するかを解明することを目的としています。
Pet Talkは、テキサスA&M大学の獣医学部& Biomedical Sciencesのサービスです。 この記事はウェブ上の vetmed.tamu.edu/news/pet-talk で見ることができます。 今後のテーマについてのご提案は、[email protected]。