ジャマイカと他のアンティル諸島の島々は、何百万年も前に海から隆起した古代火山の弧から発展しました。 水没した期間に、古い火成岩や変成岩の上に石灰岩の厚い層が敷かれました。 多くの場所で、石灰岩の厚さは何千フィートもあります。
この国は、東部山岳地帯、中央部の谷や高原地帯、沿岸部の平野地帯の3つの地形地域に分けられます。
最も高い場所にあるのがブルー・マウンテン山脈で、北西から南東に伸びる変成岩の中央の尾根から、北と南に多くの長い尖塔が突き出ています。 尾根の頂上は、3km以上の距離で1,800mを超えています。 最高地点は標高2,256メートルのブルー・マウンテン・ピークです。 ブルー・マウンテンは、海岸沿いの平野部から約16kmの距離でこの高さまで上昇しており、世界でも有数の急勾配となっています。 この地域では、古い変成岩が周囲の石灰岩の中に姿を現しています。 ブルー・マウンテンズの北側には、ジョン・クロウ山脈を形成する強く傾いた石灰岩の台地があります。 この山脈は、標高1,000メートルを超える高さまでそびえています。 西側、国の中央部には、北にドライハーバー山脈、南にマンチェスター高原という2つの高い起伏のある台地があります。 この2つの台地の間は起伏に富んでおり、ここでも石灰岩の層が古い岩石によって壊されています。
石灰岩の台地が国土の3分の2を占めているため、カルスト地形が島の大半を占めています。 カルストは、溶液中の石灰岩が浸食されることで形成されます。 陥没穴、洞窟、消滅した小川、ハンモック状の丘、谷間のテラロッサ（残留赤）土壌などがカルスト地形の特徴で、ジャマイカではこれらすべてが見られます。
コックピットカントリーは、場所によっては深さ15メートルもある急斜面のくぼ地が、円錐形の丘や尾根で区切られています。 北側には、断層をベースにした「エスカルプメント」と呼ばれる長い尾根があり、西のフラッグスタッフから中央のウィンザーを経て、キャンベルズ、そしてバーベキュー・ボトム・ロード（B10）の始まりまで伸びているのが特徴だ。 東部の深い断層の谷の側面に沿って高い位置を南北に走るバーベキュ・ボトム・ロードは、コックピット・カントリーを横断する唯一のドライブ可能なルートだ。 しかし、さらに西にはトロイ・トレイル、クイック・ステップ・トレイルという古い歴史のあるトレイルが横断しているが、どちらも2006年現在ではめったに使われておらず、見つけるのが難しい。 南西部のクイックステップ付近には、「Land of Look Behind」と呼ばれる地区があります。これは、逃亡奴隷が敵対するこの地域に乗り込んだスペイン人騎手が、2人乗りで、1人の騎手が後ろを向いて警戒していたと言われていることから、その名が付けられました。 台地の陥没穴と陥没穴の間の尾根が溶けて、底の平らな盆地や谷が形成され、島で最も生産性の高いテラロッサ土壌で満たされています。 最大の盆地はVale of Clarendonで、長さ80km(50mi)、幅32km(20mi)です。 クイーン・オブ・スパインズ・ヴァレー、ナッソー・ヴァレー、ケイブ・ヴァレーも同様のプロセスで形成されました。