By Anthony Sena, Emeritus Professor,
私の庭を流れる小さな小川の周辺や家の壁に、かなりの数のオオトカゲ（Sceloporus undulatus）がいることに気づきました。 このトカゲは、ニューメキシコ州北部では家や庭の周りで最もよく見られるトカゲです。 メスのオオトカゲは春から夏にかけて2つの卵を産むので、オスと一緒に日中は巣穴の外で過ごすことになる。
他のトカゲ同様、警戒心が強く素早いのですが、相手が威嚇してこなかったり、一時的に動かなかったりすると、やがてリラックスして、餌や交尾相手、たまたまオスだった場合は競争相手になりそうな相手を探して慌ただしく動き回ります。
オスが他のオスに出会うと、前肢を腕立てしたり、頭を素早く振ったりする本能的な行動儀式を行いますが、これが面白くてたまりません。
積極的に水を飲むことはなく、水分が鱗に沿って口の中に入ってくるのを好むそうです。 今年の春は強風の割合が多いような気がしますが、一般的にはトカゲの目撃情報が減ります。 トカゲは風を嫌うが、その理由のひとつは、風が吹くと昆虫を探すのが難しくなるからだろう。
ニューメキシコ州の爬虫類は、ニューメキシコ・ホイップテイル・トカゲ（Aspidoscelis neomexicanus）である。 その分布はエスパニョーラからテキサスまでのリオ・グランデ川に沿っていますが、川から遠く離れたニューメキシコ南西部のいくつかの郡では、まばらで局所的な個体群が見られます。
ニューメキシコ・ウィップテイルは、近縁種でありながら異なる2種のウィップテイルが交配して生まれた雌性の単為生殖種です。 このため、ニューメキシコホワイプテールは、染色体の半分が1種類の親トカゲに由来し、半分が別の種に由来する。 ほとんどの場合、この種の脊椎動物の交配では、子供は不妊になりますが、時には単為生殖や「処女懐胎」のような驚くべき結果が起こり、交配によって生まれた子供の次の世代はすべて母親と遺伝的に同じになります。
1975年に発表された2つの注目すべき研究では、ユタ大学のOrlando Cuellar博士が、ニューメキシコのホワイプテールの個体群がリオ・アリバ郡からソコロ郡まで99％以上同一であるという証拠を示しました。 最近の研究では、この種の個体群内の遺伝的変異はほとんど見られない。 いくつかの単為生殖種は、雌が「交尾」シーズンの特定の時期に男性のような行動を交互にとるという、魅力的な疑似交尾儀式を示している。 この行動は、ニューメキシコホワイプテールのような雌ばかりの単為生殖種においても、脳内ホルモンや生殖発達に関する興味深い詳細を示しています。
ニューメキシコ・ウィップテイルと混同されがちな類似種のコビトカゲ（Aspidoscelis inornatus）は、リオ・グランデ川から離れたエスパニョーラ・バレーでよく見られますが、コビトカゲにはニューメキシコ・ウィップテイル・トカゲの背中の中央部に見られる特徴的な波線がありません。
私の周辺では、川岸に簡単にアクセスできる場所が少なく（ほとんどが私有地かプエブロの土地）、残念ながらこの春はニューメキシコホワイプテールを観察していません。
ニューメキシコホワイプテールやその他のトカゲを観察したら、ぜひ教えてください。 写真や記事を [email protected] までお送りください。