「ハリケーン」や「台風」という言葉は、強い「熱帯低気圧」の地域固有の呼び名です。
熱帯低気圧とは、熱帯または亜熱帯海域にある非前線の共時的スケールの低気圧で、組織化された対流（雷雨活動）と明確な低気圧性表面風の循環を伴うものの総称です（Holland 1993）。
最大持続表面風速が17 m/s (34 kt, 39 mph)以下の熱帯サイクロンは、通常「熱帯低気圧」と呼ばれます（これは、中緯度の人々が長くて寒い灰色の冬に、赤道に近づきたいと思う状態と混同してはいけません）。 熱帯サイクロンの風速が17m/s（34kt、39mph）以上になると、一般的に「熱帯性暴風」と呼ばれ、オーストラリアではカテゴリー1のサイクロンとなり、名前が付けられます。 風速が33m/s（64kt、74mph）に達した場合は、名称が付けられます。
- 「ハリケーン」（北大西洋、日付変更線より東の北東太平洋。
- 「台風」（日付変更線より西の北西太平洋）
- 「深刻な熱帯低気圧」または「カテゴリー3のサイクロン」以上（東経160度より西の南西太平洋または
- “very severe cyclonic storm”(北インド洋)
- “tropical cyclone”(南西インド洋)