バビロン

バビロンは古代メソポタミアで最も有名な都市です。 その遺跡は現在のイラク、バグダッドの南西94kmにあります。

この都市の名は、アッカド語で「神の門」または「神々の門」を意味するbav-ilまたはbav-ilimに由来すると考えられており、バビロンはギリシャ語に由来します。

この都市の名声（および悪名）は、聖書に語られている多くの物語に負っていますが、これらの物語は、この都市にとって全く好ましくありません。 創世記の第11章では、バベルの塔の話でバビロンが登場します。ヘブライ人は、神が人々に異なる言語を話させたために、天まで届く大きな塔を完成させることができず、混乱に陥ったことが、この都市の名前の由来だと主張しています（ヘブライ語でバベルは混乱を意味します）。

バビロンは、聖書のダニエル書、エレミヤ書、イザヤ書、そしてより具体的にはヨハネの黙示録に大きく登場しています。 この聖書の記述をきっかけに、メソポタミアの考古学に関心が集まり、ドイツの考古学者ロバート・コルデウェイが1899年にバビロンの遺跡を初めて発掘しました。 聖書での悪評だけでなく、印象的な城壁や建物、偉大な知的拠点として、またモザイク法に先立つ律法を最初に制定した場所としても知られていました。

古代都市とハムラビ

バビロンは、サルゴン大王（前2334-2279）の治世以前に建設されました。 この王は、バビロンに神殿を建設したと主張していましたが、古代の資料にはサルゴン自身が都市を建設したと書かれているものもあります。 当時のバビロンは、ユーフラテス川がチグリス川に最も接近する地点にある小さな都市か、あるいは大きな港であったと思われます。 いずれにしても、当初の目的が何であったにせよ、何世紀にもわたってこの地域の水位が上昇したために失われ、旧バビロンの遺跡にはアクセスできなくなってしまった。

歴史学者のPaul Kriwaczek氏などは、ウルの第3王朝が崩壊した後、アモリ人によって都市が築かれたと主張しています。

バビロンの歴史は、有名なハンムラビ王（前1792-1750）から始まります。 謎めいたアモリ人の王子は、父であるシン・ムバリット王の退位後に即位し、この都市をメソポタミアで最も強力で影響力のある都市へと急速に変貌させました。 ハンムラビ法典はよく知られているが、これは平和と繁栄を維持するために導入された政策の一例であり、城壁を高くしたり広くしたり、神殿や運河の建設などの大規模な公共事業に着手したり、外交を行政の重要な一部としたりした。 彼は王国経営と戦争に成功し、紀元前1755年にはメソポタミア全土をバビロニアの支配下に置き、既知の世界で最大の都市となった。

アッシリア人、カルデア人、ネブカドネザル2世

ハムラビの死後、彼の帝国は危機的状況に陥り、前1595年にヒッタイト人がバビロンを簡単に略奪するほど、その規模と勢力は縮小していきました。 ヒッタイト人の後を継いだカッタイト人は、この都市をカルドゥニアシュと改名しました。 この名前の意味は明確ではありません。 カッスィト人の後、アッシリア人がこの地域を支配し、センナケリブ王（在位前705～前681年）の時代にバビロンが反乱を起こしました。 セナケリブはこの都市を略奪し、廃墟を他の地域への教訓と警告として散布しました。

これらの行為は民衆や宮廷に受け入れられず、息子たちに暗殺されることになった。 その後継者であるエサルハドン（r.681-669 BCE）は都市を再建し、かつての栄光を取り戻しました。 ニネベのアシュルバニパル（前668～627年）の時代には、再び反乱を起こしたが、皇帝の軍隊に包囲されて敗北したが、遺産は損なわれなかった。 アシュルバニパルは、この敗北によって、トラブルの原因となった悪霊を退治したと考えました。 この頃には、すでに文化的・知的な中心地として有名になっていました。

アッシリア帝国の崩壊後。 カルデア人のナボポラッサルがバビロンの王座に就き、慎重に同盟を結んで新バビロニア帝国を築きました。 息子のネブカドネザル2世（前604～前561年）は、900ヘクタールの土地を使って都市を改革し、メソポタミア地方で最も美しい建造物の建設を奨励しました。 聖書を除いて、すべての作家がバビロンを尊敬と敬意をもって語っています。

都市は遊歩道の上に建っており、長さが120スタジア、周囲が480スタジアの完全な正方形を形成しています。 その大きさにもかかわらず、この都市に匹敵する美しさを持つ都市はありません。 この都市は、水で満たされた広くて深い堀に囲まれており、その後ろには幅50キュビト、高さ200キュビトの壁が立っています。

ヘロドトスは都市の測定を誇張して行ったと考えられていますが（実際には行っていない可能性もあります）、その記述からは、当時の他の作家たちと共有していた、都市の素晴らしさ、特に世界の不思議の一つである城壁の素晴らしさを文章に残しています。

空中庭園やイシュタル門が作られたのは、ネブカドネザル2世の時代でした。

いわゆる空中庭園もありましたが、これはセミラミスが作ったものではなく、後世のシリアの王が妾の一人を喜ばせるために作ったものです。 妾はペルシャ人の血を引いており、山の草原を懐かしんで、ペルシャ特有の風景を持つ庭を作ってほしいと王に頼んだと言われています。 公園は一辺が400ギリシャフィートあり、劇場のような形をしていたのは、庭園への入り口の道がマウンドのような形をしていて、構造の一部が他のものの上に建てられていたからです。 上り階段の建設と同時に、庭園の植栽の全重量を支えるためのギャラリーが作られ、その高さは徐々に高くなり、高さ50キュビトの頂点のギャラリーは、都市の壁の外周と同じ高さの公園の最高面でした。 ギャラリーの屋根は、長さ16フィート、幅4フィートの石の梁で覆われていました。 この梁の上の屋根は、まず大量のアスファルトで葦を敷き、その上にセメントで接着した焼きレンガを2段重ね、さらに3段目には土の湿気が下に浸透しないように鉛の裏地を敷いていた。

この構造物の上には、大木の根が入るほどの深さまで土が積まれ、平らになった地面には、大きさや魅力で観客を楽しませてくれるあらゆる種類の木が植えられていました。 また、最も高い場所にある表面と、庭に水を供給するための機械からつながる開口部を含むギャラリーもありました。この機械は、誰も見ることができないにもかかわらず、川から大量の水を引き上げていました。

ディオドロスのこの部分は、準神話的な女王セミラミス（紀元前811～806年に在位したアッシリアの女王サムム＝ラマットをモデルにした人物と思われる）について言及しています。 著者が「後のシリアの王」と言っているのは、ヘロドトスがメソポタミアをアッシリアと呼ぶ傾向に倣ったものです。 最近の研究では、空中庭園は実際にはバビロンにはなく、ニネベにあって、センナケリブが作ったものだと言われています。

センナケリブの宮殿(ニネベ)には、巨大な守護神の像や、優れた彫刻が施された石のレリーフ(71の部屋に約2000のレリーフがある)など、アッシリアの偉大な住居の主要な要素がすべて揃っていました。 また、その庭園も格別でした。 アッシリア学者のステファニー・ダリーの最近の研究によると、ここは古代世界の七不思議の一つである空中庭園のあった場所だそうです。 後世の作家は庭園をバビロンに置いたとしていますが、集中的な調査にもかかわらず、証拠は見つかっていません。

もし庭園がバビロニアにあったとしたら、それは都市計画の中心的な部分であったでしょう。 ユーフラテス川が都市を2つに分け、新市街と旧市街があり、中央にはマルドゥクの神殿と大ジグラートがそびえ立っていました。 年に一度、マルドゥークが自分の神殿からイシュタル門の外にある新年祭の神殿に向かう行列のために、通りやアベニューが広げられました。

ペルシャの征服とバビロンの衰退

ネブカドネザル2世の死後も新バビロニア帝国は存続しました。 と、バビロンはナボニデスとその後継者ベルシャザールの下で、この地域で重要な役割を果たし続けました（聖書では、ダニエル書に登場します）。 紀元前539年、オピスの戦いでキュロス大帝率いるペルシャ軍に敗れ、帝国は滅亡。

バビロンの城壁は難攻不落だったので、ペルシャ人はユーフラテス川の流れを変えて、許容できる高さまで下げる計画を立てました。 バビロンの住民が宗教上の大切な日に気を取られている間に、ペルシャ軍は川を渡ってバビロンの城壁の下に人知れず進軍してきました。

ペルシャ時代、バビロンは知的に繁栄し、芸術や教育の中心地となりました。 キュロスとその後継者たちは、この都市を帝国の行政首都として重視した（ただし、クセルクセスは反乱の後、この都市を包囲することを余儀なくされた）。

200年に及ぶペルシャ支配の後、紀元前331年にアレキサンダー大帝に征服されましたが、アレキサンダー大帝もこの都市を重要視し、建物や住人を破壊しないよう部下に命じました。

アレクサンダーは死の前に、ジッグラトを取り壊して、より豪華に再建することを命じました。 彼は、自分のプロジェクトが完成するまで生きてはいなかった。 何百年もの間、ジッグラートのレンガは、もっと地味な夢を叶えるために使われてきました。 バベルの塔」の寓話は、池の底にしか残っていません。

アレキサンダーがバビロンで亡くなった後（紀元前323年）、彼の後継者であるディアドクス（ギリシャ語で「後継者」の意）は、帝国の支配権、特にバビロンの支配権を巡って争い、バビロンの住民は生き延びるために追放されました（一部の古文書では「再収容」されたとされています）。

紀元前141年にパルティア人がこの地域を支配したときには、バビロンは放棄され、忘却の彼方にあった。 都市は次第に廃墟となり、サーサーン朝ペルシャの時代に一時的に復活したものの、かつての偉大さには及ばなかった。 650年にイスラム教徒がこの地を征服し、残された都市はすべて壊され、最終的には砂に埋もれてしまいました。

17世紀から18世紀にかけて、ヨーロッパ人がこの地を探検しては、その成果物を持ち帰っていました。

これらの楔形文字のブロックや像をきっかけに、この地域への関心が高まり、19世紀には、「神々の門」と呼ばれる伝説的な都市の遺跡を発見したRobert Koldeweyのように、聖書考古学への関心が高まったのです。