伝説のレーシングカーといえば、BMW E30 M3ほど尊敬と懐かしさを覚える名前はないだろう。 このドイツのモータースポーツのアイコンは、多くのギアヘッズの心に特別な位置を占めていますが、M3の前身には、サーキットでもストリートでも活躍した車両がありました。 メルセデス・ベンツ190E 2.3-16は、メルセデスのAMGラインアップを生み出すきっかけとなった、ストリートで販売されていたレーシングカーです。
ストリートでのレース
BMWが1986年にM3をデビューさせたのは、マーケティング学位のローンを返済したばかりの中堅ビジネス・エグゼクティブが不器用に扱う、ショークイーンのようなディーラー・カーではなかった。 それは、BMWの国産ライバルであるメルセデス・ベンツに対する報復のための宣戦布告であった。 メルセデスは2年前、ヨーロッパでDTMを戦うためのホモロゲーションを目的として、190E 2.3-16をロードゴーイング仕様で発売した。
2.3-16は当初、世界ラリー選手権に参戦するために開発されたもので、その開発費は現在のドル換算で10億ドル近いと噂される、とんでもないものだった。 しかし、アウディがクワトロという四輪駆動システムでラリーを席巻すると、メルセデスはラリー参戦にブレーキをかけて撤退してしまう。 ホモロゲーションが必要なDTMツーリングカーシリーズへの参戦を計画するようになったのは、それから数年後のことである。
Wings to Fly
ドイツのコンパクトな高級車として初めてアメリカで発売された190Eは、現在街中で走っているセダンと比べると、まさに小さな車のようでした。 190Eには、サイドスカート、フェンダーフレア、派手ではないがリアウィングなどの先進的なエアロパッケージが装着された。 190Eには、サイドスカート、フェンダーフレア、控えめなリアウイングなどの先進的なエアロパッケージが装備されていた。 190Eにはセルフレベリング機能付きのリアサスペンションと4輪ディスクブレーキが装備され、15インチのホイールには5速ドッグレッグ・ギアボックスで動力が伝達される。
2.3-16の成功をもたらした最大の特徴は、2.3リットルの4バルブユニットに、コスワース・モータースポーツのシリンダーヘッドを組み合わせたエンジンである。 このヘッドはコスワースがカスタムメイドで製作したもので、ポーティングやデザインもすべてコスワースが担当した。 最高出力182ps、最大トルク173lb-ftを誇る2.3-16は、時速7.9秒、1/4マイル16.7秒の速さを誇っていた。
チャンピオンの誕生
M3がデビューしたとき、2.3-16では競争に耐えられないことがすぐにわかった。 300ポンド近く重くなり、15馬力も減り、ホイールベースも4インチ長くなった。 後期型の2.5リッターエンジンを搭載して、BMWの速いペースに追いつこうとしたが、ドイツの巨人に対抗するには不十分であった。
190E 2.3-16は、M3のようなカルト的な人気を得ることはできなかったが、史上最大のレースのライバル関係に拍車をかけ、真のレースの血統を世間に知らしめたメルセデスには、世界中のBMWオーナーが感謝している。