人類は何十万年も前から、最初は映像で、後には音で、自分の経験を記録してきました。 1877年、トーマス・エジソンが世界で初めて自分の声を録音・再生しました。 エジソンが発明した「蓄音機」は、現在のレコードプレーヤーと同じ原理で作られている。
8トラック・テープ、カセット・テープ、CD、デジタル・メディアがそれぞれの時代を過ごしてきましたが、レコードは前世紀を通じて忠実なファン層を維持し、近年、人気が大幅に復活しています。
以下では、エジソンから現代までのレコードプレーヤーの歴史をご紹介します。
トーマス・エジソンの蓄音機
1877年、トーマス・エジソンは蓄音機を開発しました。 当時、音を録音する装置は他の発明家が作っていたが、録音した音を再生する機械はエジソンの発明が初めてだった。 エジソンが「話す機械」と呼んでいた蓄音機は、話した声の振動をスチール製の針で錫箔に刻み、それを円筒に巻き付けたものである。
この発明は目新しさに欠けて売れず、エジソンはその後、代表作である電球をはじめとする別の発明を目指すことになった。 しかし、時の歯車は動き出していた。
アレキサンダー・グラハム・ベルとボルタ会
アレキサンダー・グラハム・ベルは、エジソンが発明した録音機を改良し、錫箔の上に蝋を乗せて録音した。 また、ベルとその仲間たち（ボルタ・アソシエイツ）は、エジソンが使用していた初期のスチール製スタイラスではなく、さまざまなタイプのスタイラスを使用しました。
- 溶かした金属
- 蝋
- 水
- 他のいくつかの材料
これらの技術は溝を深くするのに役立ち、この方法自体にも多くの影響を与えました。
- 高音質化
- 長持ちするので何度も再生できる
- より信頼性の高い録音方法
しかしながら、彼らはこの発明を特許にすることなく、スミソニアンに封印してしまいました。
エミール・ベルリーナとさらなる革新
1887年、エジソンの設計にエミール・ベルリーナがいくつかの改良を加えた。
- シリンダーではなく、ディスクを使うこと。垂直に回転するシリンダーに記録するのではなく、幅20～30cmの小さなディスクを使い、針（エジソンがシリンダーを彫るのに使ったのと同じ道具）を使って音波を記録しました。 円盤を使うことで、録音の長さだけでなく、質も格段に向上した。
- ネガティブ・インプリント（Negative Imprint） – バーリンジャーは、電気メッキと呼ばれる技術を使って、音波をディスクの外側に記録した最初の人物である。 1895年、バーリンジャーはこの技術を使って録音物の「マスターコピー」を作る方法を見つけ、これを使って内向きの溝のあるディスクを再生することができた。 この方法を使えば、アーティストは1つのトラックの録音を何度も再現することができ、この方法の商業的価値に良い影響を与えることになりました。
- シェラック・ディスク。 バーリンジャーは、シェラック・ディスクの開発にも革新的な取り組みを行った。 シェラックとは、ある種の昆虫から分泌される樹液のような物質である。 ベルリナーはこの物質を使って再現性のあるディスクを作り、20世紀の大きな革新のきっかけを作った。
現在のレコードプレーヤーの基礎を築いたことは間違いなく、彼の発明があったからこそ、今でもレコードプレーヤーが普及しているのです。
Victrola
エルドリッヂ・R・ジョンソンは、ディスクの音質改善に取り組み、ベルリナーのシェラック・レコードや年代物のレコードプレーヤーで発生していたスクラッチ・フィードバック・ノイズを解消するような音の記録方法を見つけました。
Radio Corporation of America
もちろん、この頃はラジオもアメリカの生活の一部となっていた。 歴史上初めて、音を録音するだけでなく、全米に放送したのである。
ビクター・トーキング・マシン・カンパニーは、何度か経営が変わり、最終的にはラジオ・コーポレーション・オブ・アメリカの傘下に入りました。
RCAビクター・トーキング・マシン・カンパニーは、何度か経営が変わり、最終的にはラジオ・コーポレーション・オブ・アメリカの傘下に入りました。
レコード
最初のレコードが誕生したのは1948年。 アメリカに移住したハンガリー人物理学者のピーター・カール・ゴールドマークが、最初の「ロングプレイ」レコードを作った。 その年のアトランティックシティで発表され、すぐに賞賛された。 エジソンやベルリナーの試作品と比べると、ゴールドマークのレコードには多くの違いがあった。
- 再生時間23分
- 直径30cm
- 1cmあたり100本以上の溝
コロンビア・レコードはゴールドマークのデザインを革新して「ロング・プレイ」レコードを発売し、RCAは1分間に45回転することから「45」と呼ばれる新しいサイズと速度のレコードを発売した。 1970年代に入ってもシェラック製のレコードは販売されていたが、やがてレコードが主流になっていった。
レコード会社（コロンビアとRCAビクター）は、それぞれ独自に製品研究を進めていたが、1950年代にはレコードを再生する針の大きさや周波数の規格が合意され、現在に至っている。
レコードがどのようにして作られるのか、興味がありますか？
ステレオサウンドと新しいフォーマット
1957年、初めて市販されたステレオサウンドのレコードが発売されました。 それまでのモノフォニックなレコードとは対照的に、左右のチャンネルという空間的な特性を利用して、より全体的な聴き心地を実現したものです。
1970年代に入ると、3チャンネル録音、4チャンネル録音など、サラウンドサウンドの開発の兆しが見えてきました。
1970年代に入ると、3チャンネル録音や4チャンネル録音など、サラウンドサウンドの開発の兆しが見え始めました。
- 3チャンネル録音 – サラウンド・サウンドの基礎となった。
- 4チャンネル録音 – 商業的には完全に失敗しました。
- レーザーターンテーブル – 機能的だが高価で、コンパクトディスクなどの光学フォーマットの基礎となった。
しかし、同じ頃、世界中のディスコやクラブ、そして家庭では、レコードが音楽の世界を一変させていた。
さまざまな機能強化
1950年代以降、レコードの品質、信頼性、耐久性、ダイナミックレンジを向上させるために、さまざまな機能強化が行われました。
- カッティング技術の向上 – レコードのカッティング方法を変更し、ダイナミックレンジを大幅に向上させ、メタルやヒップホップなど、従来とは異なるジャンルの音楽への道を開きました。
- ダイアフラミング – 背景のノイズを隠し、さらに表面のノイズを少なくするために考案された化学的手法。
- スパイラル・グルーブ・ピッチの強化 – レコードの終点の歪みを改善した。
レコードプレーヤーの現在
80年代後半になると、新しいフォーマットの登場や、レコード会社の売れ残り返品のクレジット適用の方針などにより、レコードプレーヤーは廃れていきました。
しかし、2000年代半ばになると、イギリスやアメリカでのインディー・ロックの人気をきっかけにレコードが復活し、レコードプレーヤーの人気も急上昇しました。 現在では、インディーロックやヒップホップ、電子音楽などのレコードはほとんどがレコード盤で発売されており、レコードプレーヤーは若いヒップなリスナーにかなり人気があります。
不朽のレコードプレーヤー
人間の声を録音した最初のレコードから、アレキサンダー・グラハム・ベルとその仲間たちによる初期の録音、そして現代の電子レコードプレーヤーに至るまで、この素晴らしい機械の不朽の魅力は否定できません。 デジタルの音楽ファイルでは得られない芸術性、手触り感、そして職人技があります。
レコードプレーヤーの購入に興味がありますか？
これからレコードプレーヤーを買おうと思っている方は、Victrolaレコードプレーヤーの選び方を参考にしてみてください。
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資料
America’s Story from America’s Library. Thomas Edison and the First Phonograph（トーマス・エジソンと最初の蓄音機）。 から取得しました。 http://www.americaslibrary.gov/jb/recon/jb_recon_phongrph_1.html
国立アメリカ歴史博物館。 The Volta Laboratory and the Smithsonian – Hear My Voice｜Albert H. Small Documents Gallery｜Smithsonian’s National Museum of American History（スミソニアン国立アメリカ歴史博物館）。 から取得しました。 http://americanhistory.si.edu/documentsgallery/exhibitions/hear-my-voice/8.html
Library of Congress. Emile Berliner and the Birth of the Recording Industry – Digital Collections. から取得しました。 http://www.loc.gov/collections/emile-berliner/about-this-collection/
Library of Congress.