マサチューセッツ州出身のローレンス・オーウェンは、わずか16歳で1961年1月の全米フィギュアスケート選手権で優勝しました。
1960年にカリフォルニア州スコーバレーで開催された冬季オリンピックで6位に入賞したオーウェンは、1961年にチェコスロバキアで開催された世界フィギュアスケート選手権プラハ大会で波乱の予感を漂わせていました。
しかし、オーウェンと彼女のチームは大会に参加することはできませんでした。 1961年2月15日、プラハに向かう途中のベルギーのベルグ・カンペンハウトで飛行機事故が発生し、18名のチームが死亡したのです。
アメリカのフィギュアスケートチームにとって、今回の遠征は、1960年のオリンピックから4年後の新しいオリンピックサイクルをスタートさせるためのものでした。
アメリカのフィギュアスケートチームにとって、今回の遠征は、1960年のオリンピック以降の4年間の新しいオリンピックサイクルをスタートさせるためのもので、戦後のアメリカチームの優位性を示すチャンスだったと、ESPN.comのBonnie D. Ford氏は書いています。 ウェスターフィールドは1961年の全米選手権で2位に入賞しており、ミズーリ州カンザスシティ出身の彼女は、すでに3度のノルウェー・オリンピック・チャンピオンであるソニア・ヘニーと比較されていました。
History.
飛行機に乗っていた他のメンバーには、1961年全米男子チャンピオンのブラッドリー・ロング、1961年全米ペアチャンピオンのダドリー・リチャーズ、1961年全米アイスダンスチャンピオンのダイアン・シャーブルームとラリー・ピアースなどがいました。
飛行機に乗っていた人で生存した人はいません。
飛行機に乗っていた人は誰も生き延びることができませんでした。オーウェンの妹のマリベルと母親のマリベル・ヴィンソン-オーウェン（全米女子選手権で9回優勝、1932年のオリンピック銅メダリスト）を含む16人のコーチ、関係者、家族も、38人の乗客と乗員と同様に事故で亡くなりました。
NY Daily Newsによると、事故の原因はジェット機のスタビライザーではないかとのことで、ブリュッセルに着陸しようとして畑に落ちたそうです。 この事故は、1970年にマーシャル大学のフットボール選手37名が飛行機事故で死亡するまで、米国チームに影響を与えた最悪の航空事故と考えられていました。
事故の翌日、就任したばかりのジョン・F・ケネディ大統領が声明で哀悼の意を表したとESPN.comのフォード氏は書いています。
この事故は、スケート界の多くの人々に「もしも」という思いを抱かせました。 “
事故後の数週間、スポーツ界は再編成に注力しました。
アメリカのフィギュアスケート全体が、1961年以前のような圧倒的な強さを取り戻すには、まだ時間がかかります。
このスポーツを支援するために、1シーズン後、米国フィギュアスケート界の指導者は、1960年のオリンピック銅メダリストであるバーバラ・ロールズ（現バーバラ・ロールズ＝パスリー）のような年配のスケーターを説得し、スポーツに復帰させました。 “米国フィギュアスケート界は、63年の世界選手権にできるだけ多くのスケーターを送り出すことを保証しただけでなく、予定よりもはるかに早くスポットライトを浴びることになった優秀な若者たちに、安心感と信頼感を与えたのです」
ロールズ・パスリーは1962年のレディース・タイトルを獲得しました。 1962年、当時まだ12歳だったスコット・イーサン・アレンは、アメリカの男子で銀メダルを獲得。 その2年後のインスブルックオリンピックでは銅メダルを獲得し、アメリカの期待に応え、史上最年少の14歳でアメリカ男子ナショナルチャンピオンに輝きました。
事故から50周年を迎えた2011年、1961年の米国フィギュアスケートチームに再び関心と報道が集まりました。
2011年、事故から50周年を迎えた1961年の米国フィギュアスケートチームが再び注目を集め、報道されるようになりました。この年、チームのメンバー18名とコーチや家族16名が米国フィギュアスケート殿堂入りを果たしました。