宇宙人を探す最も大規模な調査を行っている天文学者が、太陽に最も近い恒星であるケンタウルス座近辺から発生したと思われる興味深い電波を調査しています。
この細い電波は、昨年4月から5月にかけてオーストラリアのパークス望遠鏡が30時間かけて観測した際に拾ったものです。
1億ドル(7000万ポンド)を投じた「ブレイクスルー・リッスン」プロジェクトに参加している天文学者たちは、パークス望遠鏡やウェストバージニア州のグリーンバンク天文台で奇妙な電波の爆発を発見するのが常ですが、これまでのところ、すべて人為的な干渉や自然の発生源によるものとされています。
今回の「信号」も、ありふれたものである可能性が高いのですが、980MHz前後の細いビームの方向と、惑星の動きと一致すると言われる周波数の明らかな変化が、今回の発見の興味をさらにそそります。
地球から4.2光年離れた赤色矮星であるプロキシマ・ケンタウリの方向から照射されたと思われるこのビームは、最初の観測以来、発見されていません。 “
「ワオ！信号」とは、1977年にオハイオ州のビッグイヤー電波天文台が地球外知的生命体（セティ）の探索中に拾った短寿命の狭帯域電波信号のことです。 天文学者のJerry Ehman氏がデータの横に「Wow！」と書いたことからその名がついたこの異常な信号は、興奮の渦を巻き起こしましたが、Ehman氏は「中途半端なデータから膨大な結論を導き出すこと」に注意を促しました。
シリコンバレーを拠点とする科学技術投資家ユーリ・ミルナーが2015年に立ち上げた「ブレイクスルー・リッスン」プロジェクトは、地球に最も近い100万個の恒星を盗聴し、迷走する宇宙人や意図的な宇宙人の放送を検出することを目的としています。 この10年間の取り組みは、ロンドンの王立協会で発表され、故ホーキング博士がこの研究を「決定的に重要」と称しました。 星に人類の未来を見出していたホーキング博士は、このイベントで次のように述べています。 “人類には、探求したい、学びたい、知りたいという深い欲求があります。 また、人間は偶然にも社会的な生き物です。
「ブレイクスルー・リッスン」の天文学者をはじめ、天空に知的生命体を発見するために活動している人たちの課題は、地球上の機器からの絶え間ない電波、自然の宇宙現象、地球を周回する軌道上の機器などの中から、潜在的な「テクノシグネチャー」を見つけ出すことです。 それは簡単なことではない。
肉眼では見えないほど暗いが、プロキシマ・ケンタウリは天文学者の厳しい監視下に置かれている。 この恒星の周りには、少なくとも2つの惑星が存在することが知られています。 1つはガス惑星で、もう1つは地球よりも17%ほど重い岩石質の惑星だと考えられている。
しかし、だからといってProxima bに水が存在しているわけではありません。一見居心地の良さそうな場所にもかかわらず、この惑星は生命にとって敵対的である可能性があります。 2017年、ナサの科学者たちはコンピュータモデルを使って、もしプロキシマbに地球のような大気があったとしても、親星が放つ強烈な放射線や太陽フレアによって簡単に剥がされてしまうことを示しました。
カリフォルニア州にあるNASAのエイムズ研究所の元所長で、Breakthrough Initiativesのエグゼクティブ・ディレクターであるピート・ワーデン氏は、プロジェクトの科学者たちの結論を待つことが重要だと述べています。 “ブレイクスルー・リッスン・チームは、いくつかの異常な信号を検出し、慎重に調査を行っています。 これらの信号は、まだ十分に説明できない干渉の可能性があります。
他の人たちは、控えめに言っても慎重です。 “宇宙生物学者でウェストミンスター大学の科学コミュニケーション教授であるルイス・ダートネル氏は、「これがプロキシマ・ケンタウリからの人工的な信号である可能性は非常に高いと思われます」と述べています。 “
「もしそこに知的生命体がいたとしたら、ほぼ間違いなく、銀河系内にもっと広く広がっているはずです。
もしそこに知的生命体がいるとしたら、ほとんどの場合、銀河系内でもっと広範囲に広がっているはずです。4,000億個の星の中で、銀河系全体でたった2つの文明が偶然隣り合っている可能性は、合理性の範囲を超えています。 プロキシマbは親星に非常に近いため、月が地球にロックされているように、タイダルロックされています。 一方は永遠の昼、もう一方は永遠の暗闇です。 “安定した気候システムと、丈夫なバクテリアから知的な動物の生命体に至るまで、必要なすべてのものをどのようにして手に入れることができるのか、想像するのは難しい」とダートネルは付け加えた。 “
そこには誰かいるの？
1899年 他の場所に生命体を探すことは、少なくとも異星人の文明を見つけるという意味では、長い間、非常に非生産的でした。 19世紀末、セルビア系アメリカ人の発明家ニコラ・テスラは、火星からの無線メッセージを傍受したと考えていました。
1967年 天体物理学者のジョセリン・ベル・バーネル女史は、自分が製作に携わった新しい電波望遠鏡のデータの山に目を通しているときに、珍しい信号を発見しました。 それは微弱でありながら、安定して繰り返している信号だった。 地球からの干渉を排除した後、チームは緑の小人を検討した。
1977年、スターウォーズが公開された年に、オハイオ州立大学のビッグイヤー電波望遠鏡の天文学者ジェリー・エーマンは、宇宙人の放送を探すために天空をスキャンしていて、不思議なものを発見しました。 望遠鏡が「カイ・サジタリイ」と呼ばれる星の集団を観測していたとき、72秒間の電波パルスを記録したのだ。 エフマンはそのデータを丸で囲み、読み取り機に「ワオ！」と書いて、この信号の名前をつけた。
2003年 カリフォルニア大学バークレー校がグリーンバンク電波望遠鏡と最近崩壊したアレシボ望遠鏡で観測した「セティ・アット・ホーム」プロジェクトも興味深い信号を発見しました。 SHGb02+14a」と呼ばれる1420MHzの電波バーストは、3回観測された後、消えてしまったのです。
– 2枚目の画像のキャプションは、2020年12月18日に修正しました。 以前のバージョンでは、「惑星プロキシマbの画像」と記載されていました。 明確にすると、それはアーティストの印象です。
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